Porfyry on kreikkalainen termi, joka tarkoittaa purppuraa. Tieteellisessä mielessä se viittaa useisiin magneettikiviin, joissa on upotettuja kiteitä, jotka antavat erityyppisille kiville kiiltävän ja kimaltelevan ulkonäön. Roomalaiset arvostivat tiettyjä tämän kalliotyyppejä, erityisesti ruskehtavaa maasälpäkiveä, jossa oli suuria kiteitä ja joka koostui plagioklaasimineraaleista. Koska tämä väri ja kaikki violetti yhdistettiin rojaltiin, näet lukuisia esimerkkejä taiteesta ja arkkitehtuurista patsaskaiverruksissa, pylväissä ja erilaisissa suihkulähteissä, jotka on valmistettu ruskehtavasta maasälpästä, erityisesti plagioclase -kiteiden kanssa.
Ei vain Rooman valtakunta, vaan myös Bysantin valtakunta käytti merkittävästi porfyyrin muotoja veistoksessa. Löydät esimerkkejä sen käytöstä joissakin hyvin tunnetuissa paikoissa, kuten Turkin Hagia Sofian katedraalissa, joka rakennettiin Bysantin valtakunnan kulta -aikana. Pienempiä porfyyria voidaan käyttää koruissa. Perinne näiden kauniiden magneettikivien käyttämisessä veistoksessa jatkuu tänään, ja monet suuret ja vaikuttavat rakennukset, erityisesti ennen 19 -lukua Euroopassa, käyttävät porfyyriä eri tavoin. Tämän kalliotyypin rikas väri ja kimallus ovat herkku silmälle, kun niitä käytetään suuria määriä kaiverruksissa, patsaissa tai pylväissä.
Magneettikivet on valmistettu magmasta, joka on jäähtynyt ja voi tulla monessa muodossa. Porfyyrin tapauksessa kiteitä muodostuu kivestä, joka käy läpi kaksi jäähdytysvaihetta. Magmana kivi ensin jäähtyy hitaasti maankuoren alla. Tämä hidas jäähdytys saa aikaan suuria kiteitä. Kun se liikkuu kohti ylempää kuorta, kivi jäähtyy nopeammin tai se voi poistua tulivuorista muodostaen mineraalierotuksen. Tämän prosessin jälkipuoliskon nopea jäähdytys aiheuttaa pieniä kiteitä, jotka eivät näy paljaalla silmällä. Tuloksena magmassa olevien kivi- ja mineraalityyppien mukaan on porfyyriä lukuisissa väreissä.
Suuri osa Rooman ja Bysantin valtakunnan violetista porfyyristä tuli yhdestä Egyptin louhoksesta. Nykyään tämä magneettikivi löytyy käytännöllisesti katsoen mistä tahansa paikasta, jossa voimakas tulivuoren toiminta on kerran ollut. Mielenkiintoista on, että sivusto oli kadonnut monien vuosien ajan noin 7 -luvun jälkeen, mutta löydettiin uudelleen vuonna 1823 monien vuosien etsinnän jälkeen. Erityisesti keisari Napoleon halusi löytää louhoksen alkuperäisen sijainnin saadakseen sen rikkaudet uusiin rakennuksiin Ranskassa, mutta hänen etsintänsä olivat turhia.
Se voi olla hieman hämmentävää, kun geologit keskustelevat porfyyristä, koska ne voivat viitata erityyppisiin magneettikiviin tai tiettyjen kivien tekstuuriin. Kiviä, joissa on selvästi näkyvät suuret kiteet, vastakohtana paljon pienemmille kiteille, kutsutaan rakenteeltaan porfyryteisiksi. Esimerkkejä porfyriittisistä kivistä ovat graniitti, maasälpä ja basaltti.