Yleensä hydrografiset tutkijat ovat asiantuntijoita meriympäristöön liittyvien tietojen keräämisessä ja analysoinnissa. Valtavan määrän yritysten mukaan, joilla merenkulun osaamisella voi olla tärkeä rooli, hydrografisia maanmittaustöitä on monia. Hydrografiset maanmittaajat saattavat olla mukana sellaisissa tehtävissä, kuten sopivien paikkojen etsimisessä offshore -öljyporauslauttojen tai -laiturien rakentamiseen, karttojen tekemiseen, tekniseen apuun tai ruoppaukseen.
Hydrografisen mittaajan perustoiminto on mitata ja kartoittaa vesimuodostuman pohja, analysoimalla sen rakennetta ja morfologiaa. Hydrografiset mittaajat ovat yleensä koulutettuja tutkijoita, jotka tuntevat ympäristöasiat. Kaikentyyppisiä meriympäristöjä voidaan tutkia, mukaan lukien joenpohjat, järvenpohjat, merenpohjat, sisävedet, joet, satamat ja valtameret.
Hydrografiset mittaajatyöt voidaan jakaa kahteen osaan: tietojen keräämiseen ja tietojen analysointiin. On täysin normaalia, että akkreditoidulla hydrografisella mittaajalla on perusteelliset tiedot työn molemmista osa -alueista. Koska hydrografisia maanmittaustöitä voi suorittaa monissa eri ympäristöissä, hydrografiset maanmittaajat ovat yleensä erikoistuneet tiettyjen vesisänkyjen tutkimiseen tai tarkkojen tehtävien suorittamiseen.
Erikoistuminen voi myös olla tärkeää, koska työssä käytetään erilaisia tekniikoita. Tämä tekniikka voi sisältää kaiut, kaikuluotaimet ja erikoisohjelmistot, joita kaikkia käytetään tietojen keräämiseen ja käsittelyyn. Näitä tietoja voidaan sitten käyttää esimerkiksi merikarttojen ja karttojen tuottamiseen, tai niitä voidaan käyttää merinavigoinnissa ja tarjota purjelaivoille arvokasta tietoa turvallisimmista ja tehokkaimmista reiteistä avomerellä matkustamiseen.
Muut hydrografiset maanmittaustehtävät saattavat vaatia perehtymistä syvänmeren vedenalaisten ajoneuvojen käyttöön, joita käytetään tietojen keräämiseen merenpohjasta. Nämä ajoneuvot voivat olla kauko -ohjattavia tai hydrografisen mittaajan ohjaamia. Näistä tutkimusretkistä kerättyjä tietoja voivat vuorostaan käyttää eri asiantuntijat, kuten meritutkijat.
Kaasun ja mineraalien etsintäyritykset palkkaavat usein hydrografisia tutkijoita avustamaan hankkeissaan. Hydrografinen mittaaja voidaan palkata tutkimaan ja löytämään alueita, jotka sisältävät kaasua tai mineraaleja. Ne voivat myös olla tärkeä osa suunnitteluprosessia, kun öljynporauslaitteita asennetaan turvallisesti ja tehokkaasti.
Jotkut hydrografiset mittaajat työskentelevät yksinomaan maalla. Heillä voi olla monenlaisia tehtäviä, kuten avun tarjoaminen offshore-tilassa työskenteleville vesimittareille, arvokasta teknistä neuvontaa ja ongelmanratkaisustrategioita. Maalla olevat hydrografiset mittaajat voivat myös työskennellä akateemisessa ympäristössä ja kouluttaa opiskelijoita alalta.