Vaikka yleinen polku kokkiksi huippuluokan ravintolassa edellyttää osallistumista akkreditoituun kulinaariseen akatemiaan, se ei ole ainoa tapa hankkia taitoja, joita tarvitaan arvostetuksi kokiksi. Ne, joilla on taloudellisia rajoitteita, etsivät usein kokkioppilaiden tehtäviä, joissa monet keittiön taidot voidaan oppia työharjoittelulla. Monet pääkokit ja keittiöpäälliköt haluavat sekä koulutusta että kokemusta uusista työntekijöistä, mutta toiset saattavat olla valmiita opettamaan motivoituneille tulokkaille kulinaarisen käsityön alusta asti.
Jotkut viralliset kokin oppisopimusohjelmat, kuten kansallinen, jota valvoo American Culinary Federation, ovat sidoksissa kymmeniin kulinaarisiin kouluihin. Nämä tarjoavat kaksi lähestymistapaa, jotka antavat opiskelijoille luokkahuoneen ja käytännön kokemuksen kerralla. Nämä ohjelmat kestävät yhdestä kolmeen vuoteen ja yhdistävät nuoret kulinaariset opiskelijat sertifioitujen pääkokkien kanssa ravintoloissa ympäri maata, jolloin he voivat kerätä palkan ruoanlaittoon liittyvistä töistä samalla kun maksavat kulinaarisen tutkinnon.
Jotkut kokin oppisopimusohjelmat ovat epävirallisempia. Pääkokki tai ravintolan omistaja ei palkkaa vain kulinaarisia tuttuja työskentelemään keittiössä. Vaikka nämä oppilaat eivät ansaitse tutkintoa työstään, he voivat hankkia tarvittavat taidot tullakseen kokkeiksi, joilla on arvokas kulinaarinen kokemus, jotta he voivat siirtää tämän tiedon arvostetuille tehtäville huippuluokan ravintoloissa. Parhaimmissa ravintoloissa kulinaarinen tutkinto – tai ainakin sen etsiminen – saattaa olla tarpeen vähiten ammattitaitoisille keittiötöille.
Kulinaarisen ammatin korkeimpien asemien, kuten pää- tai sookokin, saavuttamiseksi tarvitaan todennäköisesti kulinaarinen sertifikaatti ja kokemus. Mutta ei välttämättä. Jotkut kokit pystyvät kuitenkin todistamaan itsensä ruoalla, tarkoituksenmukaisuudella ja kokemuksella. Julkkiskokki Mario Batali, James Beard -säätiön Erinomainen kokki -palkinnon saaja, ilmoitti osallistuneensa hyvämaineiseen Le Cordon Bleu -ruokakouluun lyhyen ajanjakson ajaksi ja jätti sitten opiskelemaan italialaislähtöiset kulinaariset taitonsa kokin oppipoikana. Myös julkkiskokki Gordon Ramsey, Michelin-tähdellä palkittu brittikokki, saavutti menestyksensä ilman muodollista kulinaarista tutkintoa.
Kokin oppisopimuskoulutuksen tehtävät voidaan hankkia pyyhkimällä huonon keittiön valmistelutyön luokiteltuja mainoksia. Ne voidaan yhdistää keittiön kiinteämpiin asentoihin. Oppisopimuskoulutusta voitaisiin hankkia myös luomalla yhteyksiä arvostettujen ravintoloiden pääkokkien kanssa, mikä edellyttää aloittelevalta kokilta todistamaan nopeasti kykynsä etulinjassa.