Palauttamistyöt, joita yleisemmin kutsutaan “repo -töiksi”, ovat toimeksiantoja omaisuuden perimiseksi takaisin ihmisiltä, jotka ovat rikkoneet tekemiänsä sopimusvelvoitteita ja joissa omaisuus on pantattu vakuudeksi. Yhdysvalloissa suurin osa talojen, autojen, veneiden, huonekalujen ja muun omaisuuden ostoista rahoitetaan pankkien ja muiden lainanantajien lainoilla. Lähes kaikissa lainasopimuksissa määrätään, että lainanantaja voi ottaa omaisuuden takaisin, jos lainanottaja rikkoo sopimusehtoja, ja tällainen rikkomus on lähes aina maksamatta jättäminen.
Yhdysvalloissa kiinteistöjen takaisin saaminen on erikoistunutta liiketoimintaa, ja yritykset, jotka lainaavat rahaa, eivät yleensä ole valmiita perimään takaisin omaisuutta, jota varten raha on lainattu. Näin ollen Yhdysvalloissa lainanantajat kääntyvät kolmannen osapuolen urakoitsijoiden puoleen, kun he ovat tehneet päätöksen omaisuuden takaisinperimisestä. Vaikka jotkut näistä kolmansista osapuolista ovat pieniä toimintoja, joissa on vain yksi tai kaksi henkilöä, useimmissa tapauksissa ne ovat melko suuria pienyrityksiä, jotka käyttävät useita ajoneuvoja, kuten pakettiautoja, suoria kuorma -autoja ja hinausautoja. Nämä yritykset voivat palkata työntekijöitä tuntikohtaisesti suorittamaan todellisia repotehtäviä, tai ne voivat palkata riippumattomia urakoitsijoita maksamalla heille palkkion jokaisesta takaisinperitystä omaisuudesta. Joillakin näistä itsenäisistä urakoitsijoista on omat hinausautot.
Vaikka autorepo -työt suoritetaan yleisimmin Yhdysvalloissa, ne eivät suinkaan ole ainoa tyyppi. Esimerkiksi veneet ovat usein takaisinostokohteita, ja huonekaluja, laitteita ja elektroniikkaa vuokraavien yritysten lisääntyminen on synnyttänyt useita jälleenmyyntitöitä näiden tavaroiden palauttamiseksi, kun vuokraajat eivät pysty maksamaan erääntyvää vuokraa. Siellä on jopa palautusalan haara, joka on omistettu häätämään ihmisiä asunnostaan, kun he ovat laiminlyöneet asuntolainansa tai vuokrasopimuksensa eivätkä ole vapaaehtoisesti vapauttaneet tiloja.
Repotyöt voivat olla vaarallisia. Ei ole ollenkaan harvinaista, että repomies saa kohdata äänekkäitä ja jopa väkivaltaisia vastalauseita palautusprosessin aikana, varsinkin kun takaisin otettava kohde on auto. Repo -agentit ovat siten koulutettuja olemaan tahdikkaita ja kohteliaita, kun he käsittelevät ihmisiä, joiden omaisuutta halutaan palauttaa, mutta myös tarvittaessa puolustamaan itseään. Tästä huolimatta hyvin harvat Yhdysvaltojen osavaltiot säätelevät repomiesten toimintaa; Sen sijaan sääntelytaakka laskee käytännössä vakuutusyhtiöille, jotka vakuuttavat repo -yhtiöt ja sitovat niiden edustajia. Nämä yritykset asettavat repoagenttien koulutuksen ja pätevyyden standardit. Esimerkiksi jokaisella amerikkalaisella repo -agentilla on oltava kaupallinen ajokortti sekä puhdas ajo- ja rikosrekisteri. Työtunnit ovat pitkiä ja ei-perinteisiä, mutta erityisesti tuottavien repomiesten korvaus voi olla palkitsevaa.
Joitakin taitoja, joita repomiesten tulee omistaa, ei opita koulutuksessa, vaan kokemuksella. Esimerkiksi autojen tapauksessa repo -agenttien on kyettävä löytämään auto ennen kuin he voivat ottaa sen takaisin, ja omistaja, joka on tietoinen siitä, että repo -agentti yrittää saada auton takaisin, voi olla melko luova kiertäessään repomiestä. Näiden autojen paikantaminen on taito, jonka repomies saa vain kokemuksen kautta, koska se vaatii älykkyyden lisäksi myös motivaatiota, päättäväisyyttä ja harkintaa. Itse asiassa joissakin tapauksissa repo -agentin on oltava hyvä etsivä, joka tekee esimerkiksi seuraamalla autoa selvittääkseen, missä sitä säilytetään.