Liiketoiminnan arvostusasiantuntija määrittää, kuinka paljon omistajan intressi läheisessä liiketoiminnassa on arvokas ilman, että hänen on tosiasiallisesti myyttävä liiketoiminta avoimilla markkinoilla myyntihinnan määrittämiseksi. Se ei ole täsmällistä tiedettä, ja ainoa tapa tietää minkä tahansa todellinen arvo on nähdä, mitä se myy vapailla markkinaolosuhteilla. Asiantuntija käyttää taloudellista mallia, joka ottaa huomioon liiketoiminnan keskeiset piirteet ja henkilökohtaisen arvostelukyvyn saadakseen lausunnon siitä, mitä omistajan etu olisi arvoltaan vallitsevissa olosuhteissa, jos se myytäisiin.
On suhteellisen helppo määrittää henkilön osuuden arvo julkisessa yrityksessä. Henkilön omistusosuutta edustaa hänen hallussaan olevien osakkeiden lukumäärä, ja yksittäisen osakkeen hinta määräytyy osakemarkkinoilla käydyn kaupankäynnin perusteella. Osakkeen myyntihinnan omistamien osakkeiden määrän kertominen tiettynä päivänä antaa tarkan arvion, johon voidaan useimmissa tapauksissa luottaa. Yrityksillä, joilla ei ole julkista kaupankäyntiä, on paljon vaikeampi aika määrittää omistusosuuden arvo.
Yksi vapaan markkinatalouden pääperiaatteista on, että tuote on vain sen arvoinen, mitä ihmiset ovat valmiita maksamaan siitä. Arvon määrittäminen ilman myyntitietoja on arviointikutsu, joka edellyttää asiantuntija -analyysiä tekijöistä, jotka todennäköisesti vaikuttavat myyntihintaan. Yrityksen arvostusasiantuntija palkataan tekemään tämä analyysi, yleensä silloin, kun yhden omistajan on ostettava toinen myymättä yritystä.
Yleisimpiä tilanteita, joissa liiketoiminnan arvostusasiantuntijaa tarvitaan, ovat avioerotapaukset, omistajien väliset yrityskiistat ja strukturoidut ostot, joissa myyntihintaa ei ole määritetty osana sopimusta. Avioerossa tuomioistuimen on tiedettävä, kuinka paljon puolison intressi yrityksessä on arvoltaan, jotta aviopuolisot voidaan jakaa tasapuolisesti toiselle puolisolle. Puoliso, joka omistaa yrityksen, ei ehkä halua myydä sitä arvon vahvistamiseksi, joten asiantuntija palkataan tekemään päätös, jonka tuomioistuin käyttää todellisen myynnin sijasta.
Liiketoiminnan arvostusasiantuntija käyttää arvostamiseen tuloja, omaisuutta tai markkinoita. Nämä kolme talousmallia yhdistävät tavanomaiset taloudelliset laskelmat asiantuntijan arvioon aineettomista olosuhteista, kuten riskeistä ja kasvupotentiaalista. Asiantuntija tarkastaa yrityksen tilinpäätöksen, arvioi aineelliset hyödykkeet ja ottaa huomioon markkinaolosuhteet, joissa yritys sijaitsee. Hän laatii kirjallisen raportin, jossa esitetään laskelmia, havaintoja ja johtopäätöksiä. Joskus hänen on puolustettava arviointimenetelmiään ja johtopäätöksiään, jos asianomainen osapuoli haastaa hänen raporttinsa.