Avustaja- tai lakimiesavustaja on asianajaja- tai asianajotoimistossa työskentelevä henkilö, jolla on oikeudellinen koulutus. Vaikka avustaja avustaa oikeudellisessa tutkimuksessa ja valmistelee oikeudellisia asiakirjoja, hän ei saa osallistua oikeussaliin tai veloittaa oikeudellisista palveluista. Yhdysvalloissa on monia tapoja tulla sertifioiduksi avopuolisoksi. Yleensä useimmat sertifioidut lakimiehet suorittavat kahden tai neljän vuoden korkeakoulun opetussuunnitelman, jonka American Bar Association (ABA) on hyväksynyt, ja läpäisevät myös sertifiointikokeen.
Useat keskiasteen jälkeiset koulutusohjelmat voivat saada henkilön istumaan tenttiin tullakseen sertifioiduksi avopuolisoksi. Yksi suosittu tapa on saada akkreditoitu kahden tai neljän vuoden tutkinto rinnakkaisoikeustutkimuksissa. Muut opiskelijat haluavat jatkaa todistusohjelmaa rinnakkaisoikeudellisissa opinnoissa toisen tyyppisen korkeakoulututkinnon suorittamisen jälkeen. Viimeinen vaihtoehto on suorittaa 60 tunnin paralegal-ohjelma, joka ei anna tutkintoa. Ennen hakemuksen lähettämistä on tärkeää tarkistaa, onko ABA hyväksynyt ohjelman.
Henkilö voi myös osallistua tenttiin, jos hän on suorittanut kandidaatin tutkinnon millä tahansa tieteenalalla ja hänellä on vähintään vuoden oikeudellinen kokemus. Se, että työskentelet rinnakkaislaillisena seitsemän vuoden ajan, ja hänellä on ylioppilastutkinto ja 20 tuntia jatko -oikeudellisia opintopisteitä, myös kelpuuttaa henkilön ottamaan tentin. Koulutus- ja työhistorian dokumentointi vaaditaan, jotta hänestä tulee sertifioitu avustuslaki.
Sertifiointitestiä hallinnoi National Association of Legal Assistant (NALA), ja sitä tarjotaan kolme kertaa vuodessa. Vuodesta 2011 alkaen kokemaksu on 250 dollaria NALA-jäsenille ja 275 dollaria ei-jäsenille. Tentti voidaan suorittaa uudelleen kahden vuoden kuluessa 60 dollaria per jakso. Kahden vuoden määräajan umpeuduttua tutkittavan on lähetettävä hakemus uudelleen.
Tentti sertifioiduksi lakiasiainjohtajaksi suoritetaan kahden päivän aikana. Hakijan on saatava vähintään 70 prosenttia jokaisesta viidestä osasta. Nämä osiot ovat oikeudellista tutkimusta, etiikkaa, arvostelukykyä ja analysointikykyä, viestintää ja aineellista oikeutta.
Tentin läpäisemisen jälkeen sertifioitujen lakiasiainhenkilöiden on suoritettava vähintään 50 tunnin jatko -opintopiste (CLE) joka viides vuosi. Näitä opintopisteitä voi saada oikeudellisista kursseista – joko verkossa tai luokkahuoneessa – tai osallistumalla erilaisiin seminaareihin ja konferensseihin, jotka tarjoavat oppimismahdollisuuksia. Ennen kuin kirjaudut tällaisiin ohjelmiin, joka haluaa ansaita CLE -hyvityksiä tietystä kurssista tai konferenssista, on kuitenkin varmistettava, että NALA hyväksyy kaikki ansaitsemasi hyvitykset. Todistus CLE -luotosta on toimitettava NALAlle ajoissa, jotta se pysyy sertifioiduna.