Syyt tutkinnon suorittamiseen voivat vaihdella. Esimerkiksi voisi suorittaa jatkotutkinnon vain lisätäkseen yleistä tietämystään tietystä aiheesta tai voisi suorittaa jatkotutkinnon parantaakseen kilpailukykyään työmarkkinoilla. Riippumatta tutkinnon suorittamisen syystä, on huomattava, että jatkotutkinnon saaminen hoitotyön kaltaisesta aiheesta voi olla erityisen vaativaa. Siitä huolimatta voidaan tyypillisesti saada jatkotutkinto hoitotyöstä joko suorittamalla perustutkintoa hoitotyön tutkinto tai kandidaatin tutkinto muusta kuin hoitotyön aineesta ja sen jälkeen suora hoitotyön jatko-ohjelma.
Jos joku haluaa suorittaa perustutkintoa hoitotyön tutkinnon ennen jatko -opintojen suorittamista, tämä voidaan tehdä joko osakkuusyrityksen tai kandidaatin tutkinto -ohjelman kautta. Associate -tutkinto -ohjelmat kestävät kaksi vuotta ja kandidaatin tutkinto -ohjelmat neljä vuotta. Sekä liitännäis- että kandidaatin tutkinto -ohjelmat sisältävät opetussuunnitelman, kuten patofysiologian, hoitotyön, terveyden arvioinnin, ravitsemuksen, farmakologian ja hoitotyön kliiniset kurssit. Suurin ero apulaisopiskelijoiden ja kandidaatin tutkinto-ohjelmien välillä on kandidaatin tutkinto-ohjelmat, jotka saattavat vaatia enemmän ei-sairaanhoitokursseja, kuten vapaiden taiteiden kursseja tai muita yliopiston edellyttämiä kursseja, kun taas osakkuusyritysten koulutusohjelmissa on suhteellisen vähemmän alustavia kursseja ennen kuin aloitat hoitotyön kurssit.
On pidettävä mielessä se tosiasia, että vaikka hoitotyön kandidaatin tutkintoa voidaan jatkaa hoitotyön kandidaatin tutkinnon suorittamisen jälkeen, toisin kuin jotkut muut ammatit, sairaanhoitajat voivat itse asiassa suorittaa jatkotutkinnon hoitotyössä heti, kun he ovat suorittaneet sairaanhoitajan tutkinnon . Esimerkiksi siellä on rekisteröity sairaanhoitaja maisterin tutkinnon hoitotyössä (RN-to-MSN), joka on olemassa tätä tarkoitusta varten. Jos sitä vastoin halutaan jatkaa ei-lääketieteellistä perustutkintoa ennen kuin hän suorittaa jatkotutkinnon sairaanhoitajaksi, perustutkinnon suorittaneena, on suoritettava valinnaiset tietyt edellytetyt kurssit, kuten kemia, biologia ja fysiologia.
Varsinainen hoitotyön jatko -opinto -ohjelman hakuprosessi sisältää korkeakoulujen transkriptien, suosituskirjeiden hankkimisen aiemmilta ohjaajilta ja työnantajilta, (Graduate Record Examination (GRE)) suorittamisen, hakemusesseen kirjoittamisen ja hakemushaastattelun käymisen. prosessi voi olla haaste; jos kuitenkin on hyvä perustutkinto, hyvät testitulokset ja jos hän voi kommunikoida vahvan kyvyn luonnontieteissä ja matematiikassa, tämä voi olla hyödyllistä hakuprosessissa ja helpottaa hyväksymistä hoitotyön jatko -ohjelmaan. Sitten, kun se on hyväksytty jatko -opinto -ohjelmaan, on suoritettava vaaditut kurssit ja hoitotyön harjoittelut onnistuneesti hoitotyön jatkotutkinnon saamiseksi.