Ydinvoimaupseeriksi ryhtymiseen, joka rajoittuu asevoimien sivukonttoreihin, henkilön on hankittava tekninen korkeakoulututkinto ja suoritettava menestyksekkäästi sotilaallinen ydinkoulutusohjelma oppiakseen ydinvoiman käyttövoimakkuuden. Valmistuttuaan kyseinen henkilö voi sitten hakea ydinvoimatupseereita tarvitsevalta hallinto -osastolta; Yhdysvalloissa tämä osasto on Yhdysvaltain laivasto. Yhdysvaltain laivasto laittaa hakijat tiukkojen luonnontieteiden ja matematiikan kokeiden läpi ennen kuin he pitävät parhaiten menestyneitä ehdokkaina avoimiin ydinvoima -upseerien tehtäviin. Vaikka ydinenergiaa tuottavat yritykset merkitsevät usein ylempien virkamiesten valvojat, muodollinen termi on lähinnä varattu henkilöille, joilla on todellinen upseeriasema armeijassa.
Alustana liittymiseen ydinkoulutusohjelmaan, joka on maksullinen sotilaskoulutus, ydinvoimaupseeriksi ryhtyvä henkilö ansaitsee tyypillisesti kandidaatin tutkinnon tai maisterin tutkinnon tekniikan, tieteen tai tekniikan alalla. Opiskelijat hakeutuvat liittymään jatko-ydinkoulutusohjelmaan nuorempana tai vanhempana opiskeluvuotena. Jatko-ydinvoima-koulutusohjelmia voidaan toteuttaa upseerikoulutusjoukkojen, merivoimien akatemian tai varatun upseerikoulutusjoukon kautta. Yhdysvalloissa on kolme pääkoulutusreittiä ydinvoimaupseeriksi ryhtymiseen, ja ne ovat spesifisiä opiskelijan halutulle tulevalle ammatille: merivoimien reaktorien insinöörirata, ydinvoimakoulutettu merivoimien upseerirata ja ydinvoimaopettajaraita.
Merivoimien reaktoreiden insinöörikoulutusohjelma keskittyy ydinaseiden, alusten, varastojen ja laitosten suunnitteluun. Ydinvoimalla koulutetulla merivoimien upseeriradalla opiskelija oppii ydinenergian teorioita ja erilaisten ydinlaitteiden käyttöä. Joku, joka opiskelee ydinvoimaupseeriksi ja työskentelee ydinvoimaopettajana, oppii opettamaan laivaston ikätovereille säteilyohjauksen, ydinlämmönsiirron ja ydinreaktion fysiikan periaatteet.
Kun tavoite ydinvoimaupseeriksi on saavutettu, virkamiesten päivittäisiin tehtäviin kuuluu ydinvoimalla toimivien alusten, ydinvoimaloiden lentokoneiden, ydinkäyttöisten sukellusveneiden ja muiden hyökkäysalusten valvonta. Työtehtäviin voi kuulua myös merimiesten hallinta, ydinlaitteiden turvallisuuden varmistaminen ja mahdollisesti salaisten hyökkäysten koordinointi. Vesikulkuneuvojen tai lentokoneiden parissa työskentelyn lisäksi ydinvoima-upseeri voi opettaa ydinvoimaloiden sotilaskoulussa, työskennellä sotatekniikan osastolla, joka rakentaa ydinvoimaloita tai sijoittaa valtion omistamille ydinreaktoreille.
Ydinvoimaupseerin ura on usein lyhytikäinen jatkuvan armeijan lähettämisen aiheuttaman stressin vuoksi. Laaja valikoima korkeapalkkaisia virkamiespalveluksia entisille ydinvoimapoliisteille vaikuttaa myös siihen, että he lähtevät armeijasta aikaisin. Armeijan palveluksen jälkeen ydinvoimatupseeri voi tyypillisesti käyttää taustaansa ja kokemustaan aloittaakseen siviiliuran ydininsinöörinä.
Insinöörit paitsi suunnittelevat ydinaluksia, myös koordinoivat ydinjätteen hävittämistä. Sotilaalliset ydinvoimatupseerit voivat myös löytää työtä yksityisiltä yrityksiltä, jotka ovat vastuussa ydinreaktorien rakentamisesta ja ylläpidosta. Yliopistot palkkaavat myös entisiä ydinvoimapäälliköitä tutkimukseen ydinreaktion alalla.