Kommunikaatiohäiriöiden avustaja työskentelee puhekielisen patologin tai audiologin kanssa kommunikaatio-ongelmien hoitamiseksi. Kommunikaatiohäiriöt voivat johtua sairauksista, onnettomuuksista tai järkeily- ja käsitysvaikeuksista. Kommunikaatiohäiriöiden avustajaa käytetään Kanadassa, jossa on useita korkeakouluja, jotka tarjoavat ohjelmia uran valmistelemiseksi. Yhdysvalloissa tätä virkaa varten käytetään usein termiä puhekielisen patologian avustajat tai puhepatologian avustajat.
Kommunikaatiohäiriöiden avustajan päätehtävät ovat puhekielisen patologin tai audiologin ehdottama ongelmien arviointi ja hoidon soveltaminen. Kommunikaatiohäiriöiden avustajat hoitavat potilaita, joilla on erilaisia ongelmia. Heidän potilaillaan voi olla puhe- tai kuulorajoituksia tai kognitiivisia häiriöitä.
Kommunikaatiohäiriöiden avustajat työskentelevät kaikkien väestön jäsenten kanssa lapsista aikuisiin, ja työ vaatii paljon joustavuutta ja näkemystä. Oikeaa hoitoa on sovellettava potilaan ainutlaatuisen ongelman ja persoonallisuuden perusteella. Kommunikaatiohäiriöiden avustaja voi käyttää tarinankerrontaa parantaakseen esikoululaisen ääntämistä tiettyihin ääniin, kun taas aikuinen potilas, jolla on afasia-aivojen kyvyttömyys käsitellä sanallista tai kirjoitettua kieltä-saattaa vaatia keskittynyttä keskustelutekniikkaa ja kirjoittamisen käyttöä tai kuvia kommunikoidaksesi. Kommunikaatiohäiriöiden avustajat ovat myös vastuussa potilaiden edistymisen seurannasta ja raportoinnista.
Sen lisäksi, että kommunikaatiohäiriöiden avustaja tuntee puheen ja kuulon patologian, hänen tulee tuntea myös työ- ja käyttäytymisterapian tekniikat. Esimerkiksi autistinen lapsi todennäköisesti käyttää käyttäytymisterapian menetelmiä ja vahvistaa hyviä tekoja. Auto -onnettomuuden aikuinen uhri reagoi todennäköisesti paremmin toimintaterapian menetelmiin, joissa keskitytään normaaliin päivittäiseen toimintaan.
Kommunikaatiohäiriöiden avustajien ja puhekielen patologian avustajien koulutus ja ohjelman pituus vaihtelevat maittain. Kanadan ohjelmat kestävät yhdestä kahteen vuoteen ja vaativat yleensä jonkin verran toisen asteen koulutusta. Yhdysvalloissa on saatavilla kaksivuotisia puhekielisen patologian assistenttien koulutusohjelmia, ja niitä pidetään yleensä valmistautumisena edistyneemmän tutkinnon suorittamiseen.
Viestintähäiriöitä hoidetaan eri paikoissa. Työympäristöihin kuuluvat sairaalat ja pitkäaikaishoitopalvelut. Kommunikaatiohäiriöiden avustaja voi myös työskennellä kuuloklinikalla tai koulussa.
Viestintäongelmien hoitoon liittyy usein menetelmien tai työkalujen käyttö vaihtoehtoisten kommunikointitapojen tarjoamiseksi. Esimerkkejä tästä ovat puhetta tuottavat laitteet tai kuvat ymmärtämisen ja vuorovaikutuksen helpottamiseksi. Viestintähäiriöiden avustajat käyttävät fonologiaa – puheäänien tutkimista ja audiologiaa – kuulon tutkimusta kommunikaatio -ongelmien hoidossa. Aurakuntoutuksen avulla potilaat voivat sopeutua kuulon heikkenemiseen ja oppia uusia tapoja voittaa kuulovamma ja olla yhteydessä muihin.