Urheilukirjoittajat ovat toimittajia, jotka ovat erikoistuneet raportoimaan urheilutapahtumista, joukkueista ja urheilijoista painettuja ja verkkojulkaisuja varten; jotkut urheilutoimittajat kirjoittavat myös kirjoja urheiluaiheista. Urheilukirjailijaksi ryhtyminen edellyttää lukion tutkintotodistusta ja tavallisesti korkeakoulututkintoa. Monilla urheilukirjoittajilla on tutkinnot urheilujournalismissa, journalismissa, englannissa, viestinnässä tai muilla vastaavilla aloilla. Joidenkin urheilualan journalismin koulutusohjelmien lisäksi jotkut korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat myös säännöllisiä journalismin tutkintoja, joissa on urheilukirjoituksen kappaleita. Vahvat mutterit ja pultit -kirjoitustaidot, kuten kielioppi, välimerkit ja lauserakenne, tarvitaan.
Jotkut urheilukirjoittajat kattavat useita eri urheilulajeja, kun taas toiset keskittyvät yhdelle alueelle, kuten golf, kilpa -auto, koripallo tai jalkapallo. Kuten kaikilla aiheeseen erikoistuneilla kirjailijoilla, urheilukirjoittajan hakevalla henkilöllä on oltava vahvat tiedot aiheesta. Urheilukirjoittajat eivät ainoastaan raportoi pelien, kisojen ja muiden kilpailujen tuloksista, vaan heitä voidaan myös pyytää analysoimaan peli- ja urheilutapahtumatuloksia ja tarjoamaan tietoa yksittäisten urheilijoiden ja joukkueiden suorituskyvystä.
Vakaan koulutuksen ohella on tärkeää näyttää mahdollisille työnantajille julkaistuja kirjoitusnäytteitä, kun he haluavat tulla urheilukirjailijaksi. Saadakseen näytteitä tai “leikkeitä”, kuten niitä kutsutaan, aloittavat urheilukirjoittajat raportoivat usein lukion tai korkeakoulun sanomalehdille. He voivat myös työskennellä palkattuina tai palkattomina harjoittelijoina julkaisuissa. Jotkut kirjoittajat aloittavat vapaaehtoisesti raportoimalla paikallisille sanomalehdille, jotka vaativat suurta kattavuutta lukion ja korkeakoulun kilpailuihin. Kokemuksen hankkiminen tällä tavalla tarjoaa mahdollisuuksia saada leikkeitä ja luoda yhteyksiä kentällä.
Urheilualan journalismin ammattilaisten artikkeleiden ja sarakkeiden lukeminen ja lukeminen on myös tärkeää, kun he haluavat tulla urheilukirjailijaksi. Kirjoittamistunneille, työpajoihin ja seminaareihin osallistuminen auttaa aloittavia urheilukirjoittajia hioa taitojaan. Vuorovaikutus muiden kirjoittajien kanssa tarjoaa myös verkostoitumismahdollisuuksia.
Sen lisäksi, että urheilukirjoittajilla on vahvat haastattelu- ja raportointitaidot, heidän on oltava määräaikaisia. Heillä pitäisi olla pää numeroille seuratakseen urheilutuloksia ja tilastoja. Joustava ja innostunut persoonallisuus on tärkeä, kun hän haluaa tulla urheilukirjoittajaksi, koska pelit voivat mennä ylityöhön tai perua, ja huono sää voi tehdä katsomisesta epämukavaa. Intohimo urheiluun on välttämätöntä, jotta ymmärrämme faneja ja otamme heihin yhteyttä. Suhteiden luomiseksi urheilijoiden, valmentajien ja muun urheiluhenkilöstön kanssa urheilukirjoittajien on oltava persoonallisia ja heillä on oltava erinomaiset viestintätaidot.