Johtamisen väitöskirjan kirjoittaminen alkaa määrittämällä esillä oleva johtajuustutkimus. Kun lähestymistapa on valittu, kirjoittajan on laadittava yhteenveto alan nykyisestä tutkimuksesta, tiivistelmä uudesta tutkimuksesta, jonka kirjoittaja on tehnyt, selittämällä huolellisesti menetelmät ja tutkimalla perusteellisesti tutkimuksen tulokset. Lopuksi kirjoittaja tekee tutkimuksen tutkimisen perusteella johtopäätöksiä, joiden pitäisi lisätä yleistä tietämystä aiheesta.
Johtajuustutkimusta voidaan lähestyä monesta suunnasta. Johtamisen väitöskirjan kirjoittamisen aikana tohtorikoulutettavan tulee aloittaa valitsemalla tietty lähestymistapa. Erilaisia lähestymistapoja ovat hallituksen tai organisaatioiden johtajien ominaisuuksien ja persoonallisten piirteiden tutkiminen samankaltaisuuksien etsimiseksi. Toinen idea olisi tutkia, mikä on vaikuttanut johtajiin menneisyydessä tai nykyisyydessä.
Joissakin johtamistutkimuksissa tarkastellaan johtajien työtä ja tapaa, jolla he tekevät sen. Toinen tapa on tutkia johtajan toimintaympäristöä ja sen vaikutuksia. Toiset taas tutkivat johtajan roolia organisaatiossa ja miten se muokkaa roolia täyttäviä ihmisiä. On todennäköistä, että kun opiskelija on saavuttanut tohtorikoulutuksen, hän on jo tehnyt työtä jossakin näistä tutkimusryhmistä ja voi perustaa johtamistyön, jossa on aiempaa kokemusta.
Kirjoittaja valitsee sitten yhden aiheen tai numeron tietystä kategoriasta, jossa tutkimusta tehdään. Tohtorikoulutettavan tulee ensinnäkin tuntea kaikki aikaisemmat tutkimukset ja kirjoitukset johtamistyön aiheesta. Alkuperäinen tutkimus seuraa, kun tohtorikoulutettava haastattelee johtajia valitusta näkökulmasta; tutkia yrityksiä, hallituksia tai muita järjestöjä nähdäkseen, miten johtaminen kehittyy; ja laajan kyselyn tekeminen sopivista henkilöistä ja organisaatioista.
Valmiit tutkimukset on sitten analysoitava ja niistä on tehtävä yhteenveto ja tulokset on tutkittava päätelmien tekemiseksi. Kirjoittajan on esitettävä yksityiskohtaisesti käytetyt tutkimusmenetelmät ja tiivistettävä tutkimuksen tulokset. Yhdessä aiempien yhteenvetojen kanssa alan olemassa olevasta työstä väitöskirjan hakija tekee sitten johtopäätökset tutkimuksen perusteella.
Johtamisen väitöskirjan johtopäätös sisältää uutta tietoa, joka lisätään tietämykseen, mikä on kaikkien tällaisten töiden vaatimus. Muut väitöskirjan näkökohdat ovat kuitenkin yhtä tärkeitä, koska johtopäätösten tekemiseen käytettävien menetelmien on oltava tutkimusyhteisön tarkasteltavissa ja niiden on kestettävä haasteet. Lopuksi väitöskirjan on vastattava sen yliopiston hyväksyttyä tyyliä, johon se jätetään, ja sen on oltava sekä kieliopillisesti oikea että luettava.