Päivystysosaston johtaja valvoo päivystystä päivystyksessä päivystyksessä, kuten sairaalassa. Jokaisen, joka haluaa tulla päivystysosaston johtajaksi, on läpäistävä sekä lääketieteellinen koulutus että jonkinlainen liike- tai hallinnollinen koulutus. Johtajien palkka -asteikot vaihtelevat laitoksen koon ja sen mukaan, onko johtaja valtion viraston vai yksityisen lääketieteellisen yrityksen palveluksessa.
Yleensä ensiapupäällikön on oltava valmistunut korkeakoulusta ja suorittanut lääketieteen tutkinnon. Yleensä johtajat aloittavat uransa lääkäreinä ja suorittavat lääketieteen tutkinnon akkreditoidussa korkeakoulussa. Monissa maissa lääketieteen tutkinnon suorittaneiden on valmistuttava lääketieteelliseen kouluun ja suoritettava menestyksekkäästi lääketieteellinen koulutus, joka voi kestää jopa neljä vuotta. Normaalisti menestyvien opiskelijoiden on läpäistävä sekä kirjallinen että käytännön koe ennen lääketieteen koulun suorittamista ja työn aloittamista sairaalassa tai muussa lääketieteellisessä laitoksessa.
Lääketieteellisten koulujen valmistuneet viettävät tavallisesti jonkin aikaa harjoittelijoina päivystyksissä tai muissa sairaaloissa, joissa he saavat koulutusta vakiintuneilta lääkäreiltä. Tämän koulutuksen päätyttyä valmistuneet voivat aloittaa työskentelyn lääkäreinä, vaikka monet valmistuneet jatkavat opintojaan lisäkursseilla, jotka ovat erikoistuneet tietyntyyppiseen lääketieteelliseen työhön, kuten sydänleikkaukseen tai sisätautiin. Sairaanhoitolaitokset palkkaavat lääkäreitä johtajan tehtäviin, mutta monet työnantajat pitävät johtajista parempana urakokemusta. Näin ollen lääkäri voi joutua työskentelemään päivystyksessä tai sairaalassa, jotta hänestä tulee hätäosaston johtaja.
Osastonjohtajan on hallinnoitava laitoksen budjettia ja tehtävä henkilöstöpäätöksiä työntekijöiden palkkaamisesta ja irtisanomisesta. Johtaja ottaa myös vastuun siitä, että turvamääräyksiä noudatetaan, potilaat laskutetaan oikein ja monet lääketieteelliset yritykset pitävät johtajia vastuussa korkean asiakaspalvelun tason ylläpitämisestä. Valmistautuakseen rooliin lääkärin, joka haluaa tulla hätäosaston johtajaksi, on suoritettava menestyksekkäästi korkeakoulututkinto liiketoiminnassa, johtamisessa tai siihen liittyvällä alalla. Joissakin tapauksissa suurten laitosten johtajien on ehkä jopa saatava korkeakoulututkinto liiketoiminnassa tai vastaavalla alalla.
Johtajat nimittävät yleensä hallituksen työntekijöiden paneelit, yrityksen osakkeenomistajat tai sairaanhoitolaitosten hyväntekijät ja lahjoittajat. Ehdokkaita, jotka haluavat tulla hätäosaston johtajaksi, on tyypillisesti haastateltava paneelin jäsenten toimesta ja ehdokkaita saatetaan joutua esittämään yksityiskohtaisesti suunnitelmansa laitoksen standardien parantamiseksi. Jotkut yritykset palkkaavat osastojen johtajia tai apulaisjohtajia, jolloin pätevät lääkärit, joilla on kaupallinen tutkinto, voivat työskennellä jonkin aikaa yhdessä näistä tehtävistä ennen siirtymistä johtajan tehtävään.