Kuulokäsittely on termi, jota käytetään kuvaamaan, mitä aivot tekevät analysoidakseen ääntä tai mitä se pitää äänenä ja kääntää se mielekkääksi kieleksi. Kyky ymmärtää ja tuottaa mielekkäitä puheääniä on ainutlaatuisen inhimillinen. Ääni tulee ihmisen korvaan energiaaallona ja muuttuu sähköiseksi informaatioksi, jota aivot voivat käyttää. Tutkijat tutkivat edelleen, miten tämä järjestelmä toimii ja millaiset asiat aiheuttavat prosessien hajoamisen.
Kuulon keskushermosto on monimutkainen järjestelmä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että suurin osa kielenkäsittelystä tapahtuu useimmissa ihmisissä aivojen vasemmassa pallonpuoliskossa. Monimutkainen hermopiirien verkko syvällä aivojen sisällä erottaa melun kielestä. Tämä järjestelmä mukautuu erittäin hyvin vamman tai ympäristön aiheuttamiin muutoksiin. Aivot pystyvät todella luomaan uusia yhteyksiä ja verkostoja vaurioituneiden alueiden ympärille.
Kuulon käsittelyongelmat eivät ole sama asia kuin kuulohäiriöt. Kuulovammainen henkilö ei pysty vastaanottamaan ääniaaltoja oikein. Päinvastoin, aivot eivät tulkitse ääniaaltoja oikein ihmisessä, jolla on kuulohäiriö. Esimerkiksi lapsi, jolla on häiriö, ei ehkä pysty kuulemaan eroa sanojen “lepakko” ja “se” välillä.
Tätä ongelmaa kuvataan lukuisilla termeillä. Sitä voidaan kutsua keskushermoston käsittelyhäiriöksi (CAPD) tai yksinkertaisesti kuulonkäsittelyhäiriöksi. Muita tapoja, joilla sitä kuvataan, ovat kuulon havainto -ongelmat, sanakuurous ja kuulon ymmärtämisvaje.
Kuulon käsittelyhäiriöitä voi olla vaikea diagnosoida. Lapsi, jolla on kuulon käsittelyongelma, näyttää joskus yksinkertaisesti hämmentyneeltä. Tämä on lapsi, joka hakee kissan, kun heitä on pyydetty löytämään korkki. Sitä kutsutaan usein piilotetuksi vammaksi, koska sen vaikutukset voidaan helposti sekoittaa muiden asioiden vaikutuksiin, kuten huomion ongelmiin, kuulo -ongelmiin ja itsepäisyyteen. Kuulon käsittelyhäiriön diagnosointi vaatii yleensä kokeneen audiologin, joka voi arvioida kuulotoimintaa, sekä puheterapeutin, joka osaa arvioida kielitaitoa, palveluja.
Saatavilla on useita strategioita kuulon käsittelyhäiriöistä kärsivien lasten ja aikuisten auttamiseksi. Luokkahuoneessa joidenkin oppilaiden mielestä on hyödyllistä käyttää kuulolaitteita, jotka on yhdistetty langattomasti opettajan käyttämään mikrofoniin. Tämä vähentää hämmentäviä taustaääniä. On myös erityisiä foneettisia koulutusohjelmia, joiden tarkoituksena on auttaa ihmisiä oppimaan erottamaan puheäänet. Tätä prosessia kutsutaan auditiiviseksi koulutukseksi.