Musiikinopettaja opettaa yksilöille tai opiskelijaryhmille tiettyjen instrumenttien soittamista tai aiheita, kuten musiikkiteoriaa tai historiaa. Joku, joka haluaa tulla musiikinopettajaksi, voi joko hakea muodollista roolia korkeakoulussa tai koulussa tai tehdä epävirallisia ohjaussopimuksia asiakkaiden kanssa. Yleensä kaikkien, jotka aikovat ryhtyä musiikinopettajaksi, on oltava joko taitava muusikko tai suorittanut korkeakoulututkinto -ohjelma.
Yliopistot työllistävät ohjaajia tarjoamaan ylimääräisiä henkilökohtaisia valmennuksia perus- ja jatko-opiskelijoille. Joissakin tapauksissa nämä ohjaajat vastaavat myös luentojen ja seminaarien johtamisesta. Yleensä kaikkien, jotka haluavat tulla musiikinopettajaksi yliopistossa, on oltava ensin suorittanut sekä perustutkinto että jatkotutkinto aiheesta. Monet oppilaitokset haluavat palkata henkilöitä, jotka ovat suorittaneet kursseja tietyistä aiheista, kuten sävellyksestä, musiikin historiasta tai esityksestä. Jotkut korkeakoulut sallivat tällä hetkellä opiskelevien jatko -opiskelijoiden työskennellä ohjaajina; nämä henkilöt voivat saada alennusta lukukausimaksusta tai stipendin.
Koulut työllistävät usein musiikinopettajaa, joka vastaa opetussuunnitelman kehittämisestä ja musiikkiohjelman valvonnasta koulun kanssa. Monissa tapauksissa nämä henkilöt työskentelevät yhdessä ohjaajien kanssa, jotka helpottavat lisäistuntoja yksilöille tai pienille opiskelijaryhmille. Tyypillisesti koulujen opettajat ovat instrumentalisteja tai laulajia, jotka opettavat oppilaita soittamaan erilaisia soittimia tai laulutekniikkaa. Joissakin maissa toimialajärjestöt tarjoavat sarjan testejä, joiden tarkoituksena on testata instrumentalistien taitoja. Jokainen, joka haluaa tulla musiikinopettajaksi, voi joutua suorittamaan useita näistä kokeista ennen kuin hän voi opettaa muita soittamaan tiettyä instrumenttia.
Esiintyjien lisäksi jotkut kouluissa työskentelevät musiikinopettajat ovat kiinnostuneita opettamaan opiskelijoille musiikkiteoriaa, joka edellyttää musiikillisen sävellyksen mekaniikan tutkimista. Kuten instrumentalistit, monet näistä henkilöistä ovat suorittaneet teoriaan liittyviä alan yhdistystutkimuksia, kun taas muut alalla työskentelevät ovat korkeakoulututkinnon suorittaneita. Monissa tapauksissa musiikinopettajat eivät itse asiassa ole koulun työntekijöitä, vaikka koulu sallii näiden henkilöiden opettaa oppitunteja koulun tiloissa. Siksi ohjaajat ovat usein vastuussa siitä, että he sopivat omasta palkkatasostaan opiskelijoiden kanssa.
Vaikka monilla opettajilla on jonkinlainen yhteys kouluun tai korkeakouluun, toiset ovat yksilöitä, jotka sopivat epävirallisista järjestelyistä luokkatovereiden, ystävien tai naapureiden kanssa. Normaalisti tällaiset ihmiset ovat taitavia muusikoita tai tutkinnon suorittaneita, jotka ovat opiskelleet musiikkia yliopistossa. Näille henkilöille ei ole erityisiä työvaatimuksia, ja monet näistä opettajista alkavat houkutella asiakkaita yksinkertaisesti sijoittamalla mainoksia paikallisiin sanomalehtiin tai lehtiin.