Musiikkitaiteen tohtorin (DMA) tutkinto tai filosofian tohtorin (PhD) kurssi on jatko -ohjelma, joka on suunniteltu henkilöille, jotka haluavat tulla ammattimuusikoiksi tai opettajiksi. Jonkun, joka haluaa ilmoittautua johonkin näistä kursseista, on ensin suoritettava musiikin perustutkinto -ohjelma ja monet koulut vaativat myös tohtorikoulutuksen hakijoiden suorittaneen maisteriohjelman aiheesta. Monet korkeakoulut vaativat musiikkitaiteen tohtorin tutkinto -opiskelijoiden läpäisevän joko kirjallisen tai käytännön kokeen ennen yliopistoon pääsyä. Tämän jälkeen ohjelma kestää tyypillisesti useita vuosia ja kurssin rakenne riippuu osittain opiskelijan kiinnostuksen kohteesta.
Normaalisti musiikkitaiteen tohtorin ohjelma sisältää useita lukukausia luentoja, seminaareja ja opetusohjelmia, joiden aikana opiskelijat oppivat musiikkiteoriaa, historiaa, sävellystä ja muita aiheita. Monissa korkeakouluissa opiskelijat voivat erikoistua keskittymällä johonkin musiikin elementtiin jossain vaiheessa ohjelmaa, mutta useimmissa tapauksissa kaikkien opiskelijoiden on opiskeltava tiettyjä keskeisiä aiheita. Historiaistuntojen aikana opiskelijat oppivat tuntemattomista säveltäjistä ja erilaisista musiikkityyleistä, kuten klassisesta, romanttisesta ja barokista. Teoriatunnit keskittyvät musiikin rakenteeseen ja tekniikoihin melodioiden ja kappaleiden esittämiseen tai säveltämiseen. Kuten nimestä voi päätellä, sävellysluennot ja -seminaarit on suunniteltu opettamaan opiskelijoille musiikin kirjoittamista eri tyyleillä.
Yleensä tohtoriohjelmiin ilmoittautuneiden on kirjoitettava väitöskirja, ja tämän asiakirjan koostaminen voi kestää kuukausia jopa vuosia. Musiikkitaiteiden tohtori voi kirjoittaa väitöskirjan aiheesta, kuten 20 -luvun musiikista tai tiettyjen musiikkityylien kulttuurisista vaikutuksista. Joissakin korkeakouluissa opiskelijoilla on mahdollisuus tuottaa musiikkiteos säveltämisen sijaan. Tällaisissa tapauksissa kyseinen musiikki voi olla pitkä orkesteriteos, joka sisältää useita erityyppisiä instrumentteja. Muut opiskelijat voivat suorittaa johtamis- tai suoritustunteja ja tenttejä vaihtoehtona väitöskirjan kirjoittamiselle.
Voidakseen valmistua musiikin taiteen tohtoriksi, opiskelijan on suoritettava menestyksekkäästi kaikki kirjalliset kurssit ja mahdolliset käytännön kokeet. Jotkut oppilaitokset vaativat kurssin osallistujia suorittamaan kurssiyksiköt muilla kuin musiikkiin liittyvillä aiheilla, kuten vierailla kielillä tai taiteeseen liittyvien aiheiden luokilla. Lopulliset arvosanat myöntää yleensä tutkijoiden ja professoreiden komitea, ja henkilöille, jotka eivät saavuta hyväksyttävää arvosanaa, voidaan antaa mahdollisuus valittaa tai ottaa uudelleen tiettyjä yksiköitä. Joissakin kouluissa on kuitenkin sääntöjä, jotka asettavat näille koulutusohjelmille enimmäisajan.