Sairaanhoitajan koulutusohjelmat vaihtelevat lainkäyttöalueen, koulutuksen tarjoajan tyypin ja opetussuunnitelman mukaan. Riippuen alueesta, jolla joku haluaa harjoittaa sairaanhoitajan apua, häntä voidaan joutua suorittamaan lyhyt kurssi hoitotyössä, ammattikoulussa tai yhteisöopistossa. Hänen on myös saatava ammatillinen sertifikaatti tai lisenssi, ennen kuin hänen palvelunsa voidaan korvata julkisella tai yksityisellä vakuutuksella.
Sairaanhoitajat avustavat potilaiden hoidossa, joilla on vaikeuksia suorittaa päivittäisiä tehtäviä itselleen, ja voivat myös tarjota perusterveydenhuoltopalveluja asiakkailleen. Sairaanhoitaja voi tarjota kotihoitoa, työskennellä hoitokodissa tai kuntoutuslaitoksessa tai työskennellä sairaalassa. Yleensä sairaanhoitajat työskentelevät oppilaitoksen hoitohenkilökunnan valvonnassa. Ne, jotka ovat kiinnostuneita sairaanhoitajan avusta, voivat valita hoitajan avustajan koulutusohjelmista, joissa he voivat hankkia tarvittavan koulutuksen ja taidot voidakseen toimia tehokkaasti sairaanhoitaja -avustajana.
Joissakin tapauksissa pyrkivä sairaanhoitaja -apulainen voi suorittaa yhden sairaanhoitajan koulutusohjelmista, joita tarjotaan laitoshoidossa, kuten hoitokodissa. Yksilöitä voidaan palkata hoitokotiin ja kouluttaa ohjelmaansa hoitamaan tavanomaisia sairaanhoitajan tehtäviä, kuten potilaiden avustaminen sängyssä ja sängystä ylös, uiminen ja elintoimintojen seuranta. Sairaanhoitaja voi myös saada koulutusta ravitsemuksesta sekä erityisruokavalioiden valmistelusta ja tiedosta. Kun harjoittelija -avustaja on suorittanut sairaanhoitaja -kurssin, hänellä voi olla oikeus saada lisenssi tai sertifikaatti sairaanhoitaja -avustajana. Samoin joku voi aloittaa henkilökohtaisen hoidon hoitajana, joka työskentelee kotihoitopalvelussa, ja voi saada koulutusta työhönsä lopulta sairaanhoitaja-avustajaksi.
Muunlaisia sairaanhoitajan avustuskoulutusohjelmia tarjotaan kouluympäristössä. Esimerkiksi monet ammattikoulut tarjoavat sairaanhoitajan apuohjelmia muiden terveydenhuollon ammatillisten luokkien ohella, mukaan lukien lääkärin avustaminen tai hammaslääkärin avustaminen. Nämä kurssit sisältävät tyypillisesti luokkaopetusta sekä kenttätyötä sairaalassa tai institutionaalisessa terveydenhuoltoympäristössä. Yhteisön oppilaitokset tarjoavat myös sairaanhoitajan avustuskoulutusohjelmia, ja joissakin tapauksissa ammattikoulut voivat myös tarjota tällaista koulutusta. Vaikka kaikki lainkäyttöalueet eivät edellytä muodollista koulutusta sairaanhoitajan avustajalle, jotkut maat, kuten Yhdysvallat, edellyttävät muodollisen koulutusohjelman suorittamista sairaanhoitajien avustajille, jotka haluavat työskennellä tietyntyyppisissä laitoksissa.