Semester at Sea, Virginian yliopiston Shipboard Education -instituutin tarjoama ohjelma, antaa opiskelijoille mahdollisuuden viettää lukukauden opiskellen ja matkustamalla maailmaa laivalla. Suurin ja tunnetuin Semester at Sea -ohjelma tarjotaan perustutkintoa suorittaville opiskelijoille, mutta on myös ohjelmia jatko -opiskelijoille ja vanhimmille, peruskoulun opettajille ja tekniikan opiskelijoille.
Lukukausi merellä antaa opiskelijoille mahdollisuuden oppia maailman kulttuureista omakohtaisesti suorittaessaan tutkintotöitä. Tarjolla on sekä perinteisiä syksy- ja kevätlukukausia että lyhyempiä kesälukukauden ohjelmia. Minkä tahansa akkreditoidun oppilaitoksen opiskelijat ovat tervetulleita, ja Semester at Sea voi majoittaa minkä tahansa pääaineen opiskelijoita. Tukea voidaan käyttää opetukseen, ja opintopisteet ovat siirrettävissä opiskelijan kotioppilaitokseen. Jokaiseen matkaan osallistuu noin 600 opiskelijaa.
Lukukausi merellä alkoi vuonna 1963 nimellä World Campus Afloat ja muuttui nykyiseksi nimekseen 14 vuotta myöhemmin. Sillä on vuosien varrella ollut monia erilaisia sponsoroivia instituutioita, mukaan lukien Coloradon yliopisto ja Pittsburghin yliopisto; Virginian yliopisto otti haltuunsa vuonna 2006. Kevät ja syksy Lukukausi merimatkoilla kiertää maailmaa joko Floridasta, San Diegosta tai Karibialta Pohjois -Amerikan länsirannikolle tai päinvastaiseen suuntaan. Aasiassa, Afrikassa ja Etelä -Amerikassa on satamia, ja jotkut matkat kulkevat Suezin kanavalla. Kesän lukukausi merellä keskittyy pienempiin alueisiin maailmassa.
Semester at Sea -ohjelmassa alus toimii kampuksena, jossa opetetaan perinteisiä luokkia, kun taas eri kohteet tarjoavat epätavallisemman, käytännönläheisen oppimiskokemuksen. Opiskelijoilla on yleensä erilaisia ohjelmavaihtoehtoja jokaisessa paikassa, jossa alus vierailee. Vierailevat luennot satamista täydentävät opiskelijoiden koulutusta. Joitakin merkittäviä puhujia, jotka ovat vierailleet Semester at Sea -tapahtumassa aiemmin, ovat Etelä -Afrikan piispa Desmond Tutu, äiti Teresa, Etelä -Afrikan presidentti Nelson Mandela ja Kuuban presidentti Fidel Castro.