Hoitotieteiden kandidaatin (BSN) opetussuunnitelmaa pidetään sairaanhoitajien ensisijaisena perustason koulutusohjelmana, ja se jaetaan kursseihin, joita tarvitaan oppilaiden valmistelemiseksi sairaanhoitokouluun ja sairaanhoitajakoulun kursseille, joihin kuuluu kliinisiä harjoittelujaksoja. Hoitotyöohjelmissa suoritettavien opintojen perustan luomiseksi suoritettuja kursseja kutsutaan BSN -edellytyksiksi, jotka koostuvat lukemattomista luokista, jotka kattavat lukuisia tieteellisiä aiheita, kuten ihmisen fysiologiaa, mikrobiologiaa ja orgaanista kemiaa. Myös viestintätaitojen hallitsemista odotetaan, ja se opitaan edellytetyillä kursseilla, kuten puheessa ja ihmissuhteissa. Vaikka monilla BSN -ohjelmilla on samanlaiset vaatimukset, on välttämätöntä tarkistaa jokaisen sairaanhoitokoulun kanssa erikseen, koska niiden välillä on joitain eroja.
Ihmisen fysiologian tutkimukset ovat tärkeitä ymmärtääksemme, miten ihmiskeho toimii normaaliolosuhteissa sekä silloin, kun tietyistä sairauksista kärsii. Fysiologian kurssit edellyttävät yleensä ennakkotietoa anatomiasta, tai niitä voidaan usein tarjota yhdistettynä kurssina, joka kestää yhden kokonaisen vuoden. Laboratoriokomponenttityö on pakollista fysiologisen tieteen BSN -edellytyksille ja sisältää yleensä sekä eläin- että ihmisnäytteiden leikkaamisen.
Koska mikro -organismit ovat usein vastuussa ihmisten tartuntataudeista, sairaanhoitajien on tiedettävä kaikki tavallisista mikrobeista, mukaan lukien niiden menestyminen ja niiden tuhoamistavat. Mikrobiologia kattaa myös ihmisen solujen laajan tutkimuksen, mukaan lukien niiden komponentit ja niiden jakautumisen, sekä nukleiinihappojen rakenteen ja toiminnan, mukaan lukien transkriptio, translaatio ja geeniekspressio. Energian ja aineenvaihdunnan mekanismit ovat myös ensisijaisen tärkeitä.
Tyypillisesti puolitoista vuotta kemiaa vaaditaan osana BSN -edellytyksiä. Johdannon kemian kurssit sisältävät epäorgaanisen aineen ja kinetiikan perusteiden oppimisen, kun taas viimeinen kurssi on täysin sitoutunut orgaanisen kemian tutkimukseen. Erityisen tärkeä terveydenhuollon alalla työskenteleville orgaaninen kemia sisältää hiilen ja sen eri järjestelyjen tutkimuksen. Hiili on toisin kuin kaikki muut alkuaineet, koska se on ainoa kyky sitoutua itseensä ja antaa sille ainutlaatuisia ominaisuuksia elävissä organismeissa.
Vaikka harvinaista, muutaman sairaanhoito -ohjelman BSN -edellytykset edellyttävät epidemiologiakurssia. Tämä aihe tutkii erilaisia tautimalleja eri ihmisryhmien ja maailman alueiden kesken. Opiskelijat löytävät sairauksien ja hoidon nousevat suuntaukset ja oppivat menetelmistä, joita käytetään tulevien epidemioiden ennustamiseen.
Huomattavat kommunikointitaidot ovat erittäin tärkeitä sairaanhoitajille, koska he ovat jatkuvasti tekemisissä potilaiden, heidän perheidensä kanssa ja ovat osa terveydenhuollon ammattilaisten tiimiä. Kaikissa sairaanhoitokouluissa on BSN -edellytykset, kuten puhe, kokoonpano ja ihmissuhde. Esihoitajaopiskelijat hallitsevat useita menetelmiä esitysten pitämiseksi sekä ryhmän sisällä tai kahdenkeskisen kommunikoinnin dynamiikkaa.