Leeching on hyödyllinen lääkehoito, jota käytetään yhä enemmän mikrokirurgiassa ja rekonstruktiivisessa kirurgiassa veren hyytymisen vähentämiseksi, verenpaineen poistamiseksi ja verenkierron stimuloimiseksi uudelleenkiinnityksessä. Mahdollisia haittoja ovat liiallinen verenvuoto, allergiset reaktiot ja pieni infektioriski. Lääkehoidolla on pitkä historia muinaisesta kreikkalaisesta ja keskiaikaisesta lääketieteestä. Lääkehoidon uusiutuminen alkoi 1980 -luvulla, kun syntyi tieteellistä näyttöä tämän hoidon käytön tukemisesta mikrovaskulaarisessa kirurgiassa.
Tällä käytännöllä on pitkä historia lääketieteessä. Leechingia käytti kreikkalainen lääkäri Nicander, joka harjoitti toimintaa vuonna 200 eaa. Koko keskiajan ja varhaisen modernin historian ajan irtoamista käytettiin yleisesti huumorin tasapainottamiseen poistamalla verta potilailta, joiden uskotaan olevan epätasapainossa tai sanguine. Myös monia muita sairauksia hoidettiin rutiininomaisesti liuottamalla.
1980 -luvulta lähtien hionnan käyttö yleistyi mikrokirurgian, mikrovaskulaarisen ja rekonstruktiivisen kirurgian hoitona. Tämän tyyppisten leikkausten jälkeen laskimoverillä voi olla vaikeuksia poistua vaurioituneelta alueelta suonien vaurioitumisen vuoksi, eikä happipitoista verta pääse sisään. Tämän seurauksena iho muuttuu violetiksi tai siniseksi ja tuntuu kylmältä. Iilikat kiinnittyvät näihin värjäytyneisiin ja kylmiin alueisiin.
Iilot stimuloivat verenkiertoa vapauttamalla veren ohennetta sylkiinsä, joka pitää veren virtaavan puremasta jopa kaksi päivää sen jälkeen. Tämä on terapeuttista, koska laskimoveri poistetaan, jolloin tuore veri pääsee vaurioituneelle alueelle ja pitää sen terveenä ja parantavana. Toisin sanoen, iilimatat auttavat pitämään potilaan raikkaan veren virtaamassa värjäytyneelle alueelle, kun taas suonet ehtivät parantua.
Potilaat saavat tyypillisesti tämän hoidon lämpimässä huoneessa, koska lämpimät lämpötilat yhdistettynä tiettyihin kehon asentoihin auttavat verenkiertoa. Sairaanhoitaja kiinnittää yleensä useita iilimatoja vaurioituneelle alueelle, mikä voi viedä aikaa, jos iilimat eivät toimi yhteistyössä. Joissakin tapauksissa tippa sokerivettä tai neulan pistos hieman verta on tarpeen houkutellakseen iilian kiinnittymään sinne, missä sen pitäisi.
Kun iilimatto kiinnittyy, se vapautti sylkeen lievää puudutusta, joten pureman ei pitäisi satuttaa. Ne syövät yleensä vähintään 15 minuuttia ja voivat joskus imeä tunnin. Yksi iilimatto poistaa vain 1-2 teelusikallista verta. Se, että verta jatkaa virtausta jopa kaksi päivää hoidon jälkeen, varmistaa laskimoverin poistumisen. Lääkehilloja ei koskaan käytetä uudelleen.
Liuotuksessa käytettävät lääkehoidot ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin rasvaiset, mustat matot ja ovat yleensä Hirudo medicineis -lajia. Ne ovat selkärangattomia, elävät vedessä ja kooltaan vaihtelevat 0.5 – 2 tuumaa (1.27 – 5.08 senttimetriä). Nämä iilimatot kasvatetaan ja ylläpidetään steriilissä ympäristössä sairaalassa tai klinikalla infektioriskin vähentämiseksi. Huolimatta pienestä todennäköisyydestä saada lääketieteellinen iilitartunta, joillekin potilaille voidaan antaa ennaltaehkäisevä antibiootti ihuutumisen aikana.
Allergiset reaktiot ja liiallinen verenvuoto ovat muita mahdollisia haittapuolia lääkkeiden käyttämiseen. Vaikka on normaalia ja terapeuttista, että veri vuotaa edelleen puremasta yhdestä kahteen päivään hoidon jälkeen, joissakin tapauksissa verenvuoto voi tulla liialliseksi. Jos potilaan verenkuva laskee liian alhaiseksi, verensiirto saattaa olla tarpeen.
Allergisia reaktioita iilimatkoille on myös raportoitu. Kutina ja ihottuma ovat yleisiä oireita, vaikka anafylaksia on myös mahdollista. Joillakin potilailla saattaa esiintyä minimaalista arpia purentapaikassa. Näiden mahdollisten komplikaatioiden vuoksi hemofiliapotilaiden ja potilaiden, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä tai jotka käyttävät lääkettä tai vitamiinia, joka lisää liiallisen verenvuodon riskiä, tulee olla varovaisia iilimisen suhteen.
Kun leech on lopettanut ruokinnan ja pudonnut, on kolme laillista tapaa hävittää se maasta riippuen. Leech voidaan palauttaa eläkealtaaseen tai tappaa jäädyttämällä tai upottamalla alkoholiin. Yhdysvalloissa yleinen käytäntö on tappaa käytetty lääketieteellinen iilimatto. Kuolleet lääketieteelliset iilimatot ovat potentiaalisesti tarttuvia, ja niitä tulee käsitellä kuin vaarallista jätemateriaalia. Elävien lääkeaineiden vapauttaminen luontoon on mahdollinen lääke-, ympäristönsuojelu- ja vaarallisten jätteiden lakien rikkominen.
Potilaat voivat hoidon luonteen vuoksi epäröidä tai kiukutella liuottamisesta. Tämä epämukavuus vähenee usein, kun potilas on saanut tietoa iilimatoista ja toimenpiteestä. Useimmille potilaille iihottaminen on ei -invasiivinen ja kivuton tapa edistää verenkiertoa tietyntyyppisten leikkausten jälkeen.