Yleensä tapa, jolla potilaat odottavat kirurgisten toimenpiteiden etenevän, sisältää kirurgin terävien reunojen työkalujen käyttämisen kudoksen leikkaamiseen. Tylsänleikkaus, johon kuuluu kudosten erottaminen tylpillä esineillä, kuten sormilla tai suljetuilla saksikärjillä, on tekniikka, jota käytetään myös kirurgiassa. Leikkaustyypit, joihin voi liittyä tylppä leikkaus, vaihtelevat yksinkertaisesta ihosyylän poistamisesta rintakaivoputken asettamiseen. Tämä leikkausmuoto voi olla vähemmän vahingollinen kuin terävät esineet käsitellessään kehon osia, joiden on pysyttävä ehjinä.
Scalpels ja sakset ovat esimerkkejä työkaluista, jotka tuottavat terävän kudoksen leikkaamisen. Nämä työkalut tekevät tyypillisesti rapean viillon eri kudoksiin, ihosta aivokudokseen. Vertailun vuoksi tylpät leikkausvälineet eivät leikkaa, vaan erottavat kudoksen. Sormet ovat yksinkertaisimpia leikkausvälineitä, ja kirurgilla on se etu, että hän voi tuntea tarkalleen, mitä hän tekee. Vaikka jotkut työkalut, kuten tarttumisinstrumentit, voivat olla erityisesti suunniteltu tylpään leikkauskäyttöön, kirurgit voivat myös löytää tylsiä leikkauskäyttöä välineille, joilla on myös kyky käyttää teräviä leikkauksia.
Jos esimerkiksi kirurgilla on käytettävissään terävät sakset, niitä voidaan käyttää leikkaamaan avointa kudosta tai kirurgi voi sulkea ne ja käyttää kärkiä tylpänä leikkaajana. Muiden työkalujen, kuten kanyylin tai lastan, “väärää” päätä voidaan käyttää myös tylppien leikkausten suorittamiseen. Tämä on käytännöllistä, koska kirurgin ei tarvitse poistaa käsiä viillosta leikkaustekniikan muuttamiseksi.
Terävät leikkausvälineet ovat yleensä riittävän teräviä leikkaamaan lähes kaikki kudokset. Sitä vastoin tylpillä leikkausvälineillä on taipumus avata pienimmän vastarinnan polku. Tästä voi olla hyötyä leikkauksissa, kuten syylän poistossa, jossa epänormaalilla kudoksella on erilainen rakenne kuin alla olevalla terveellä kudoksella, ja tylppät leikkausvälineet voivat erottaa epänormaalin kudoksen vahingoittamatta alla olevaa normaalia ihoa. Päänahan ja saksien terävyys aiheuttaa myös tahattomien viiltojen vaaraa, kun taas tylpäillä leikkureilla on pienempi riski.
Usein vähiten vastustuskykyinen polku on suunta, johon kudos luonnollisesti kasvaa. Esimerkiksi lihaskuidut kulkevat rinnakkain nippuina. Kuitujen tylppä erottaminen voi olla vähemmän haitallista kuin terävä viilto. Tätä tekniikkaa voidaan käyttää rinnan avaamiseen, jotta potilas voi asettaa rintalastan tyhjennysputken.