Eteislepatuksen jakson aikana sydämen yläkammiot lyövät liian nopeasti. Eteislepatuksen taustalla oleva syy on sydämen sähköjärjestelmän toimintahäiriö. Eteislepatuksen ensimmäinen hoito on päivittäinen reseptilääke. Potilaille, jotka eivät siedä lääkitystä tai kun lääkitys on tehotonta, käytetään usein eteislepatuksen ablaatiota. Ablaatio on kirurginen toimenpide, jonka tarkoituksena on korjata sydämen sähköjärjestelmä pysyvästi.
Ablaatioprosessiin kuuluu ohuen, joustavan putken kiertäminen sydämeen nivusiin, kaulaan tai käsivarteen verisuonen kautta. Elektrodit on kiinnitetty putken päähän. Elektrodit toimittavat radiotaajuista energiaa tuhoamaan epänormaalin sydänkudoksen alueen, jossa eteisvärinä esiintyy. Joskus sydämentahdistin asetetaan säätelemään sykettä tulevaisuudessa. Eteislepatuksen ablaation onnistumisprosentti on arviolta 90 prosenttia.
Lääkityksen lopettaminen on ablaation ensisijainen etu eteislepatukselle. Sydämen rytmilääkkeiden mahdollisia sivuvaikutuksia ovat huimaus, väsymys, päänsärky, närästys, painajaiset, ripuli ja ummetus. Vakavampia lääkityksen sivuvaikutuksia ovat epäsäännöllinen syke, rintakipu ja hengitysvaikeudet. Onnistunut eteislepatuksen ablaatio poistaa lääkityksen tarpeen.
Toinen eteislepatuksen onnistuneen ablaation etu on vähentää ahdistusta ongelman toistumisesta. Sairaalan lähellä oleminen on usein huolenaihe potilaille, joilla on sydämen rytmihäiriöitä. Onnistunut ablaatio tekee matkustamisesta, vaelluksesta, telttailusta ja muista retkistä nautittavampaa.
Kymmenen prosenttia potilaista, joille tehdään ablaatio eteisvärinästä, kokee tilan palautuneen toimenpiteen jälkeen. Potilaat voivat sitten yrittää hallita sitä päivittäisillä lääkkeillä. Lisäksi he voivat valita toisen ablaatiomenettelyn.
Suonivaurioita toimenpiteen aikana tapahtuu yhdelle 500 potilaasta. Suonen korjaamiseksi tarvitaan pieni leikkaus, kun tämä tapahtuu. Toinen kirurginen riski eteislepatuksen ablaation aikana on mahdollisuus veren täyttämiseen sydämen ympärillä. Tämä tapahtuu noin yhdellä 200 potilaasta. Verenpaine laskee, kun näin tapahtuu, ja pieni putki, joka on asetettu rintalastan lähelle, tyhjentää ylimääräisen veren ja korjaa verenpaineen.
Noin joka 1,000 tuhannesta ablaatiopotilaasta kärsii toimenpiteen aiheuttamasta aivohalvauksesta. Itse eteislepatus sisältää myös pienen aivohalvauksen riskin. Yhdellä sadasta ablaatiopotilaasta sydämen syke hidastuu pysyvästi, mikä edellyttää, että potilaalla on keinotekoinen sydämentahdistin.
Kaikki sydämen rytmihoidot lopetetaan kolme päivää ennen ablaatiota. Yleensä toimenpide kestää kaksi tuntia. Potilaat makaavat paikallaan kolme tuntia sen jälkeen estämään verenvuotoa putken kiinnityskohdasta. Suurin osa potilaista päästetään kotiin hoitoa seuraavana päivänä.