Autismi on häiriö, joka vaikuttaa ihmisen käyttäytymiseen ja viestintätaitoihin. Se diagnosoidaan usein nuoremmilla lapsilla, kuten imeväisillä ja pikkulapsilla, joiden kehitys on viivästynyt. Joitakin varhaisia autismin merkkejä ovat hymyn epäonnistuminen, vuorovaikutuksen puute muiden kanssa ja se, ettei hänen nimeään kutsuta. Kun henkilöllä on diagnosoitu autismi, häntä voidaan hoitaa erilaisilla hoidoilla, mukaan lukien hoito. Erilaisia autismin hoitomuotoja ovat käyttäytymisterapia, fysioterapia ja puheterapia.
Autismin käyttäytymisterapia keskittyy opettamaan autistisia lapsia ja aikuisia käyttäytymään oikein. Tämän tyyppiseen terapiaan on olemassa useita erilaisia lähestymistapoja, mutta useimmat lääkärit suosittelevat käyttäytyneen käyttäytymisanalyysin käyttämistä, joka on yksinkertainen käyttäytymisterapian muoto. Sovellettu käyttäytymisanalyysi käyttää tekniikoita palkitakseen potilaita oikein ohjeiden noudattamisesta ja tiettyjen tavoitteiden saavuttamisesta, kuten vuorovaikutuksesta muiden ihmisten kanssa. Positiivisten tulosten saamiseksi potilaan on saatava 25-40 tuntia yksilöllistä hoitoa joka viikko.
Fysioterapiaa tarjotaan autistisille henkilöille koordinaatiotaitojen ja lihasten sävyn parantamiseksi. Tämäntyyppistä autismin hoitoa tarvitaan usein nuorille lapsille, joilla saattaa olla kehityshäiriöitä motorisilla taidoilla, kuten kävely, hyppy ja heitto. Monenlaisia harjoituksia voidaan tehdä lisensoidun fysioterapeutin kanssa kotona, koulussa tai klinikalla. Näitä harjoituksia voivat olla tanssi, vesiterapia ja ratsastus.
Toinen autismin hoitomuoto on puheterapia. Lisensoidut puhe- ja kieliterapeutit työskentelevät yksilön kanssa parantaakseen hänen suullisia taitojaan. Suullisen osaamisen parantamisen lisäksi terapeutti voi keskittyä myös sosiaalisten viestintätaitojen parantamiseen. Lääkärit suosittelevat puheterapian aloittamista mahdollisimman pian paremman tuloksen saavuttamiseksi pitkällä aikavälillä. Viikoittain tarvittavan puheterapian taajuus ja määrä voivat vaihdella autismin vakavuuden mukaan.
Tutkimukset osoittavat, että autismihoidolla on usein parhaat tulokset, kun autismi diagnosoidaan varhain lapsuudessa. Useimmat lääkärit suosittelevat erilaisia testejä, kuten lääketieteellistä arviointia, käyttäytymiseulontaa ja kuulotestiä ennen autismin diagnosointia. Jos vanhempi havaitsee merkkejä autismista tai on huolissaan lapsen myöhäisestä kehityksestä, vanhemman tulee neuvotella lapsen lääkärin kanssa tai varata aika autismiin erikoistuneen terveydenhuollon ammattilaisen kanssa.