Neuloja käytetään lääkkeiden, rokotteiden ja muiden aineiden ruiskuttamiseen kehoon joko ihon alle, laskimoon tai suoraan lihakseen. Niitä käytetään myös tatuointeihin ja monissa tapauksissa lävistyksiin. Koska neula kuljettaa kaiken sen sisällä tai sen päällä suoraan kehoon, on tärkeää varmistaa, että se on mahdollisimman puhdas. Steriili neula on neula, joka on käsitelty kemikaaleilla tai lämmöllä tuhoamaan kaikki siinä olevat organismit. Mukana tulevan ruiskun – lasi- tai muoviputken, joka pitää injektoitavaa ainetta ja jossa on mäntä sisällön ruiskuttamisen mahdollistamiseksi – on myös oltava steriiliä, jotta siitä olisi hyötyä.
Ihmiset, jotka pistävät itselleen katulääkkeitä, eivät aina ole varovaisia varmistaakseen, että neulat ovat steriilejä. Usein he käyttävät mitä tahansa kätevää, vaikka sitä ei olisi pidetty puhtaana. He voivat myös jakaa neuloja muiden huumeiden käyttäjien kanssa, koska se voi olla helpompaa ja nopeampaa kuin yrittää löytää puhtaita. Muiden käyttämien neulojen käyttö on merkittävä syy tautien, kuten HIV/aidsin ja hepatiitin, leviämiseen. Joillakin alueilla on nyt ohjelmia, jotka tarjoavat steriilejä neuloja huumeiden käyttäjille näiden vakavien sairauksien leviämisen estämiseksi tai ainakin minimoimiseksi.
Yleinen kotitalouskäyttöön tarkoitettu neula on syvien sirpaleiden poistaminen ja rakkuloiden, kiehumien ja sidosten avaaminen. Näissä tapauksissa neulat ovat lähes aina ompeluneuloja. Nastat ovat metallityypin vuoksi, josta ne usein valmistetaan, ovat yleensä huono valinta näihin toimenpiteisiin. Kun ihmiset eivät ryhdy toimiin varmistaakseen, että neulat ovat puhtaita, seurauksena voi olla vakavia infektioita. Varmistaaksesi, että neula on steriili, henkilön on vain liotettava se kotitalouksien valkaisuaineeseen tai alkoholiin vähintään 15 minuutin ajan tappaakseen mahdolliset bakteerit tai muut epäpuhtaudet ja huuhtele neula puhtaalla vedellä ennen käyttöä.
Lasiruiskut ja uudelleenkäytettävät neulat olivat tavallisia, ja ne vaativat huolellista puhdistusta ja kiehumista steriilin varmistamiseksi. Muoviruiskujen ja kertakäyttöneulojen tultua sterilointiin tarvitaan harvoin. Joka kerta käytetään uutta, steriiliä neulaa ja ruiskua, eikä jätä mahdollisuutta tartunnan tai sairauden tarttumiseen. Apteekista ostettujen neulojen voidaan aina olettaa olevan steriilejä – vaikka pakkauksessa on myös huomioitava se – ja niiden on oltava turvallisia käyttää suoraan pakkauksesta.