Astma on hengityselinsairaus, jolle on tunnusomaista tulehdus hengityselimissä, ja sen hoitoon käytetään monenlaisia lääkkeitä. Farmaseuttinen epinefriini, synteettinen versio luonnossa esiintyvästä yhdisteestä, on lääke, jota on käytetty vuosikymmeniä tämän tilan korjaamiseksi. Epinefriinin ottaminen astmaa vastaan on edelleen yksi tehokkaimmista tavoista hallita äkillisiä hengitysvaikeuksia aiheuttavia hyökkäyksiä. Tämän lääkityksen teho ja mahdolliset sivuvaikutukset tarkoittavat, että sitä ei käytetä niin usein kuin muita astmahoitoja.
Yksilöt eivät yleensä ota tätä lääkettä päivittäisenä ylläpitohoitona, vaan voivat sen sijaan ottaa adrenaliinia astmakohtauksia varten. Se annetaan ihonalaisena injektiona tai pistoksena juuri ihon alle. Injektio mahdollistaa lääkkeen nopean vaikutuksen, mikä tekee siitä hyödyllisen tilanteissa, joissa astmakohtaus aiheuttaa vakavia hengitysvaikeuksia. Höyrystetty lääkitys on vaihtoehto astmakohtauksille, ja äärimmäisissä tapauksissa hyökkäyksen kohteena olevat henkilöt eivät ehkä pysty pitämään naamariaan hengittääkseen lääkitystä. Epinefriini on siksi edelleen hyödyllinen astman hoito, koska sitä voidaan antaa henkilölle riippumatta hänen tilastaan tai siitä, kuinka hyvin hän hallitsee tilansa.
Injektoidun epinefriinin käyttö astmakohtauksiin tuottaa useita hyödyllisiä vaikutuksia. Bronkospasmi tai keuhkojen hengitysteiden supistuminen vähenee ja hengitysnopeus kasvaa. Verenpaine ja syke vähenevät, kun potilaan ahdistus vähenee ja elimet alkavat taas vastaanottaa happea. Vuonna 1980 julkaistussa American Journal of Hospital Pharmacy -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että jopa 0.5 milligramman (mg) epinefriiniannokset voivat tuottaa näitä myönteisiä vaikutuksia.
Kuten kaikki lääkkeet, epinefriinin käyttö astmaan voi joskus aiheuttaa haittavaikutuksia. Pahoinvointi, vapina ja vilunväristykset voivat kaikki johtua tämän lääkkeen käytöstä, mutta nämä vaikutukset ovat yleensä lieviä. Sydämen syke ja verenpaine voivat nousta, mikä tarkoittaa, että jotkut lääkärit eivät suosittele verenpainetautien käyttöä epinefriinille. Northwestern University Medical Schoolissa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin kuitenkin, että jopa vanhemmat potilaat, joilla oli sydänsairaus, eivät kokeneet merkittävää verenpaineen nousua lääkkeen käytön aikana.
Sivuvaikutukset ja korkean verenpaineen riski tarkoittavat, että epinefriinin käyttö on jonkin verran rajoitettua. Tämän lääkityksen toistuva käyttö voi myös rakentaa suvaitsevaisuutta, mikä on toinen syy, miksi sitä ei käytetä yhtä laajalti kuin uudempia lääkkeitä, kuten adrenergisiä salpaajia tai steroideja. Hätätilanteissa epinefriini on kuitenkin välttämätön astman hoito, joka on tehokas useimmilla yksilöillä.