Interferoni (IFN) on sytokiiniksi kutsuttu proteiinityyppi, jota kehon solut erittävät infektion aikana. Se voi estää virusten leviämisen naapurisoluihin ja auttaa tuhoamaan syöpäsoluja. Interferonihoito hyödyntää näitä luonnollisia suojaavia ominaisuuksia. Kaupallista interferonia käytetään virusinfektioiden, kuten hepatiitti C: n, hoitoon ja tiettyjen syöpien hoitoon.
Interferonia on erityyppisiä, nimittäin IFN-alfa, IFN-beeta ja IFN-gamma. Jokainen tyyppi sitoutuu solun eri pintareseptoriin. IFN-alfa on laji, jota käytetään eniten interferonihoidossa. Sitä käytetään hepatiitti C: n, leukemian, lymfoomien ja toistuvan melanooman hoitoon.
Interferonilla on monia vaikutuksia kehon soluihin. Kun virus on saanut tartunnan kudoksessa tai elimessä, interferoni suojaa naapurissa olevia tartuttamattomia soluja ja pysäyttää viruksen leviämisen. Interferonihoito stimuloi entsyymien vapautumista, jotka häiritsevät proteiinisynteesiä ja tuhoavat siten virustartunnan saaneet solut. Yleensä alfa-interferoni on yksi hoitovaihtoehto hepatiitti C -infektion saaneille potilaille. Sitä voidaan käyttää yhdessä muiden lääkkeiden, kuten viruslääkkeen ribaviriinin kanssa, parantaakseen hepatiitti C: n vastetta.
Toinen IFN-alfan vaikutus on vahvistaa immuunijärjestelmää torjumaan syövän leviämistä kehossa. Erilaiset solutyypit kehossa, nimittäin luonnolliset tappajasolut (NK -solut) tai makrofagit, aktivoituvat interferonilla ja voivat sitten hyökätä ja tuhota syöpäsoluja. Interferoni lisää myös proteiinien ilmentymistä kasvainsolujen pinnalla, jolloin ne näkyvät paremmin immuunijärjestelmän solujen hyökkäyksille.
Interferonihoitoa käytetään potilaiden hoitoon, jotka kärsivät pahanlaatuisesta melanoomasta, joka on levinnyt imusolmukkeisiin. Sen on osoitettu vähentävän uusiutumista melanoomapotilailla. Interferonia voidaan käyttää myös muiden syöpien, pääasiassa leukemian ja lymfooman, hoitoon.
Lääkärin on annettava potilaalle interferonia, ja se voidaan antaa injektiona lihakseen, ihon alle tai laskimoon. Interferonihoidolla on useita sivuvaikutuksia, jotka potilaan on tiedettävä. Potilaalle voi usein kehittyä kuumetta, vilunväristyksiä ja flunssan kaltaisia oireita. Myös väsymystä, päänsärkyä ja lihaskipua voi esiintyä. Jos nämä haittavaikutukset ovat liian vakavia, potilas saattaa joutua lopettamaan interferonihoidon.
Yksi interferonihoidossa käytettävä IFN-alfa-formulaatio sisältää polyetyleeniglykolimolekyylin. Tämä molekyyli estää interferonin nopean hajoamisen kehossa ja sallii pistoksen antamisen kerran viikossa tavanomaisen annoksen sijaan kolme kertaa viikossa. Hoidon välisen ajan pidentäminen voi myös vähentää sivuvaikutuksia.