Poikittainen viilto kulkee kehon poikki päästäkseen vatsaan ja lantioon. Tämä vaakasuuntainen viilto voi vaihdella pituuden ja sijoittelun mukaan toimenpiteen erityispiirteistä riippuen. Vaihtoehto poikkileikkaukselle on keskiviiva tai pystysuuntainen viilto, joka kulkee vartaloa pitkin. Molemmilla tyypeillä on etuja ja haittoja, ja lopullinen valinta voi riippua kirurgin henkilökohtaisista mieltymyksistä.
Kliiniset todisteet viittaavat siihen, että poikittaiset viillot voivat olla potilaille vähemmän kivuliaita, mikä voi olla tärkeä huomio vatsan haavojen kanssa. Toipumista voivat rajoittaa kipukokemukset, varsinkin jos potilas on niin epämukava, että on vaikea aktivoitua. Liikkumatta jättäminen, vaikka se edellyttää vain kävelyä kirurgisen osaston avustuksella, voi lisätä verihyytymien ja hematoomien riskiä leikkauksen jälkeen.
Lisäksi poikittainen viilto voi olla esteettisesti miellyttävämpi. Varovainen kirurgi voi sijoittaa sen hiusrajan alapuolelle tai potilaan vyötäröä alemmaksi varmistaakseen, että se on vähemmän näkyvissä. Nämä viillot voivat myös olla vähemmän alttiita rasitukselle, repeytymiselle ja hernialle, jotka ovat suuria huolenaiheita suurilla vatsahaavoilla. Nämä edut voidaan ottaa huomioon arvioitaessa, miten lähestyä avointa vatsan leikkausta, jos on tehtävä suuri leikkaus päästäkseen kehon sisälle.
Yksi poikittaisen viillon merkittävä haittapuoli on, että se voi rajoittaa kykyä tutkia ylävatskaa, jos se on liian matala, tai alavatskaa, jos se on liian korkea. Kirurgin sijoittelussa on otettava huomioon leikkauksen tyyppi varmistaakseen, että kaikki tarvittavat kudokset ovat käytettävissä. Esimerkiksi suoliston resektiota varten kirurgi saattaa haluta pystyä tarkistamaan muun suoliston ongelmien varalta ennen haavan pakkaamista ja viillon sulkemista. Tämä voi olla vaikeampaa tehdä vaakasuoralla viillolla, joka sijaitsee matalalla vatsassa.
Verenhukkaa voidaan myös lisätä tällä viillolla. Potilaat saattavat tarvita verensiirron osana leikkausta ja voivat viedä verta eteenpäin tätä mahdollisuutta vastaan, mutta voi olla tapauksia, joissa kirurgit ovat huolissaan veren menetyksen riskin lisäämisestä. Jos potilas saattaa olla alttiimpi komplikaatioille poikittaisella viillolla, kirurgi voi suositella vertikaalista lähestymistapaa veren menetyksen rajoittamiseksi mahdollisimman paljon toimenpiteen aikana leikkauksen tyypistä ja lähestymistavasta riippuen. Paras vaihtoehto voi viime kädessä riippua kirurgin kokemuksesta ja potilaan tapauksen erityispiirteistä.