Rauhoitusasteikko on metriikka, jota käytetään arvioitaessa sedaation tasoa potilailla. Vakiomittakaavan avulla hoitopalvelujen tarjoajat voivat asettaa tavoitteita ja tallentaa potilaita koskevat tiedot mahdollisimman tarkasti potilaskarttoihin. On kehitetty useita erilaisia asteikkoja sedaation käsittelemiseksi eri asetuksissa, mukaan lukien Ramsay -rauhoitusasteikko ja Richmond -sekoitusasteikko. Eri tilat saattavat suosia tiettyjä asteikkoja ja kouluttaa työntekijöitään mittareiden yhdenmukaiseen soveltamiseen potilailleen.
Lääketieteellisissä toimenpiteissä sedaatiota voidaan tarvita toimenpiteen helpottamiseksi, ja sedaation tavoitetaso asetetaan toimenpiteen suunnittelussa. Erittäin invasiivisia toimenpiteitä varten tarvitaan yleisanestesiaa, koska potilas on muutettava täysin tunteettomaksi kipulle ja tajuton. Pienempiin toimenpiteisiin, kuten hermostuneiden ihmisten hammaskirurgiaan, tarvitaan vain kevyttä sedaatiota potilaan rauhoittamiseksi.
Rauhoitus on myös kiinnostava aihe teho- ja hoitotiloissa. Potilaat on tyypillisesti pidettävä sedaatiossa hengityslaitteiden ollessa käytössä, koska täysin tietoiset potilaat voivat ekstuboitua vetämällä letkusta ja voivat kokea ahdistusta. Potilaita voidaan myös rauhoittaa osana kivunhallintasuunnitelmaa, jolloin potilas on vähemmän tietoinen kivusta ja ympäristöstä mukavuuden lisäämiseksi.
Rauhoitusasteikkoon voidaan sisällyttää useita ominaisuuksia. Potilaan tietoisuustaso on yksi, koska tietoisuuden ja tajuttomuuden ero on hyödyllinen merkki, joka on helppo arvioida näkemällä, vastaako potilas. Kyky tehdä yhteistyötä komentojen kanssa tai vastata kysymyksiin voi olla osa tietoisuutta tai erillinen toimenpide, samoin kuin levottomuus ja taistelukyky. Sydän- ja verisuonitoiminta on toinen huolenaihe, koska voimakkaasti sedaatiota sairastavat potilaat saattavat tarvita kardiovaskulaarista tukea. Hengitysteiden eheys on toinen asia; kevyt sedaatio antaa potilaille yleensä mahdollisuuden hengittää itse ja aiheuttaa vain vähän hengitysteiden ongelmia, kun taas voimakas sedaatio voi vaatia keinotekoista ilmanvaihtoa ja hengitystukea.
Rauhoitusasteikko voi olla yhdestä neljään, yhdestä kuuteen tai jopa yhdestä kymmeneen. Yleensä pienemmät numerot osoittavat korkeampaa tietoisuutta ja aktiivisuutta, kun taas suurempia lukuja käytetään voimakkaammin sedaatioihin. Perusasteikko saattaa jakaa potilaat kevyisiin, kohtalaisiin, raskaisiin ja täydellisiin sedaatioihin. Kunkin luokan osalta ominaisuuksien tarkistuslistaa voidaan käyttää potilaan poissulkemiseen tai sisällyttämiseen kyseiseen luokkaan. Esimerkiksi kevyessä sedaatiossa potilas on hereillä, joten jos potilas ei reagoi, potilas suljetaan automaattisesti kyseisen luokan ulkopuolelle.