Hätätapaus on lääketieteellinen järjestelmä, jota käytetään laajamittaisten katastrofien jälkeen tai sairaalan päivystysosastolla sen määrittämiseksi, mitkä uhrit tai potilaat tarvitsevat eniten välitöntä lääketieteellistä hoitoa. Tämä määritetään yleensä vamman vakavuuden mukaan. Toimenpiteet vaihtelevat hieman sen mukaan, suoritetaanko katastrofi vai hätäosasto, mutta perustavoite on sama: priorisoi uhrit tai potilaat mahdollisimman nopeasti uhrien määrän vähentämiseksi. Suuressa tapahtumassa, kuten hirmumyrskyssä, hätäjärjestys järjestetään joskus tapahtumapaikalle eikä sairaalaan.
Hätäjärjestysjärjestelmä alkoi Ranskassa 1700 -luvun lopulla. Se luotiin nopeasti vastaamaan sodan seurauksena satunnaisesti satunnaisiin loukkaantumisiin ja kuolemiin. Lääkärit, sairaanhoitajat ja pelastushenkilökunta työskentelivät yhdessä taistelupaikalla arvioidakseen vammoja, ja vakavimmin loukkaantuneilla uhreilla oli usein paremmat mahdollisuudet selviytyä, koska he saivat välitöntä hoitoa.
Vuosien mittaan hätätilanteiden arviointi kentällä, kuten katastrofipaikalla, on kehittynyt siten, että prioriteettien määrittämiseksi on käytössä erityisiä menettelyjä ja arviointeja. Esimerkiksi Yhdysvalloissa yksi yleisimmistä triage -järjestelmistä on START (Simple Triage and Rapid Treatment). Tämä järjestelmä luokittelee uhrit vammojensa kiireellisyyden tai hengenvaarallisuuden perusteella.
Hätätilanteessa työskenteleviä vastaajia opetetaan yleensä arvioimaan uhrit alle minuutissa. Vaikuttaviin tekijöihin kuuluu, hengittääkö uhri vai ei ja onko uhri reagoiva vai ei. Vastaajien arvion perusteella uhri jaetaan johonkin neljästä värikoodatusta luokasta. Esimerkiksi vähiten loukkaantuneet sijoitetaan vihreään ja vakavimmin loukkaantuneet punaiseen. Jälkimmäisen luokan uhrit tarvitsevat välitöntä lääkärinhoitoa, koska heidän tilansa katsotaan hengenvaaralliseksi. Siksi heitä kohdellaan ennen muiden luokkien uhreja.
Värikoodit eivät ainoastaan auta vastaajia tunnistamaan uhrien vammojen vakavuus, vaan auttavat myös varmistamaan, että jokainen uhri kuljetetaan asianmukaiseen hoitolaitokseen. Keltaiset tunnisteet osoittavat vamman vakavuuden punaisen ja vihreän välillä – lääkärinhoitoa tarvitaan nopeasti, mutta etusija ei ole aivan yhtä suuri kuin punaisilla tunnisteilla. Jos uhrit eivät hengitä, pelastushenkilöt yrittävät hetkeksi puhdistaa hengitysteitä, mutta jos tämä ei auta, jotkut potilaat sijoitetaan mustaan luokkaan, mikä tarkoittaa, että heidän ei odoteta selviävän.
Hätäarviointi suoritetaan myös ensiapulaitoksissa, eikä se välttämättä liity katastrofiin. Sen sijaan se tarjoaa sairaimmille potilaille korkeimman hoidon. Joskus hätäosastoissa käytetty arviointimenetelmä on perusteellisempi, koska kiireellisyys ei ole aina yhtä korkea kuin katastrofin jälkeen, jossa monet ihmiset kuolevat tai loukkaantuvat samanaikaisesti.