Sähköiskuhoito tai sähkökouristushoito (ECT) toimii antamalla aivoille sähkövirtaa, joka aiheuttaa aivojen kouristuksia tai hermosolujen kohtauksia. Tämä on toimenpide, joka suoritetaan yleisanestesiassa vakavien masennustilanteiden tai psykoottisen käyttäytymisen hoitoon, joka voi ilmetä kaksisuuntaisessa tilassa. Toisin kuin elokuvissa, joissa ”shokkiterapiaa” kuvataan usein potilaille pakotettuna, tämä ei pidä paikkaansa. On vain muutamia syitä, miksi sähköiskuhoitoa voidaan käyttää ilman potilaan suostumusta, mukaan lukien masennus, joka on niin vakava, että henkilöllä on jatkuva itsemurhariski tai hän ei enää syö tai juo, ja yleensä jos henkilö ei halua tai ei reagoi lääkkeeseen hoitoa tilaansa.
Vaikka sähköiskuhoito voi auttaa lopettamaan vakavan masennuksen tai psykoosin, se ei ole parannuskeino. Potilaat tarvitsevat yleensä useamman kuin yhden hoidon, useammin kuudesta kahteentoista hoitoon masennusjakson lopettamiseksi. Näillä hoidoilla on 70-90% tehokkuutta kyseisen jakson lopettamisessa, mutta tämä ei tarkoita, että masennus on poissa. Sähköshokkihoitoa saavista potilaista 50%: lla on myöhemmin uusi vakava masennus ja he saattavat tarvita hoitoa uudelleen. Jotkut tutkimukset, joissa keskitytään sekä ECT: n että lääkkeiden käyttöön, viittaavat siihen, että täysi psykoosi tai vaikea masennus eivät todennäköisesti toistu, jos henkilö käyttää sopivia lääkkeitä hoidon jälkeen.
Sähköiskuhoitoon liittyy joitain riskejä. Vaikka sen aiheuttamat kohtaukset ovat lieviä, niihin voi liittyä muistin heikkenemistä, etenkin muutaman viikon ajan ennen ja jälkeen hoidon alkamisen ja päättymisen, ja jotkut ihmiset tuntevat olonsa hyvin hämmentyneeksi, kun he heräävät hoidosta. Ei ole näyttöä siitä, että tehokkaasti annetusta ECT: stä aiheutuisi pysyviä aivovaurioita. Monet kuitenkin kokevat, että tämän arvioiminen on edelleen vaikeaa, ja he näkevät sähköiskuhoitona viimeisenä keinona potilaille, joiden oireita ei ratkaista lääkityksellä. Lisäksi kaikkiin yleisanestesiaa vaativiin toimenpiteisiin liittyy luontaisia riskejä.
Jotkut ihmiset eivät ole hyviä ehdokkaita sähköiskuhoitoon. Raskaana olevat naiset eivät yleensä mene toimenpiteeseen. Potilailla on yleensä täysi fyysinen arviointi ennen ECT -hoitoa, ja alaikäisille tai vankilassa hoidetuille yritetään tiedottaa hoitajille riskeistä hyötyihin verrattuna.
Menettelyä ei suositella kaikille, ja joihinkin suosituksiin ennen ECT: n antamista kuuluu varmistaa, että potilas kokee parhaillaan massiivista masennusta, maanista tai psykoottista jaksoa, joka ei ole vastannut vähintään kahteen erilliseen lääkekokeeseen. Erityistä varovaisuutta noudatetaan, kun ECT -hoitoa suositellaan nuorille, ja muistin arviointia suositellaan ennen hoitoa ja sen jälkeen. ECT: tä ei yleensä suositella esikuorille.