RoHS on lyhenne sanalle Restriction on Hazardous Substances, suuntaviiva, jonka Euroopan unioni vahvisti vuonna 2002. , kuusiarvoinen kromi, polybromatut bifenyylit, polybromidifenyylieetterit ja ennen kaikkea lyijy. Lisäksi RoHS noudattaa ohjeita, kun se käy kauppaa muiden maiden kanssa, eikä osta mitään tuotteita, jotka sisältävät yli .2007% luetelluista aineista.
Kaikki näitä aineita sisältävät materiaalit eivät ole kiellettyjä RoHS -tekstissä. Materiaalien hankintaa ja hävittämistä koskevat ohjeet koskevat erityisesti valaistusta, tietokone- ja IT -laitteita, kodinkoneita, leluja ja urheiluvälineitä. Erityisesti kotitalousvälineiden, valaistuksen ja lelujen hävittäminen riippuu kuluttajien vaatimustenmukaisuudesta ja sitä on vaikeampi säännellä. Erityisiä ohjeita lueteltujen materiaalien hävittämisestä on toisessa asiakirjassa, WEEE tai sähkö- ja elektroniikkalaitejätteet.
RoHS -direktiivin tarkoituksena on poistaa myrkylliset aineet suojaamattomilta jätealueilta, joilla ne voivat saastuttaa juomavettä ja ilmansaantia. Joskus sitä kutsutaan “lyijylaiksi”, RoHS koskee erityisesti juomien tarjonnassa esiintyvää lyijypitoisuutta. Korkea lyijyaltistus voi johtaa kuulo -ongelmiin, älykkyysosamäärän laskuun ja hermoston vaurioitumiseen. Pienet lapset ovat erityisen vaarassa, mutta jopa aikuisilla lyijymyrkytys voi aiheuttaa munuaisvaurioita, vatsakipuja ja kouristuksia, kohtauksia, kooman ja kuoleman.
Vaatimalla valmistajia etsimään korvaavia aineita sisältäviä komponentteja, RoHS toivoo ylläpitävänsä vihreämpää ympäristöä. Vaikka aikomukset ovat ihailtavia, jotkin merkittävät poikkeukset näiden kemikaalien käyttöön aiheuttavat huolta tiukempien ympäristönsuojelijoiden keskuudessa. Keraamiset laitteet, korkean sulamispisteen juotokset ja lasi loisteputkissa sisältävät lyijyä ja ne on vapautettu säännöistä. Jotkin elohopeaa sisältävät lamput ovat myös eurooppalaisten suuntaviivojen soveltamisalan ulkopuolella, samoin kuin elohopeaa tai lyijyä sisältävät paristot.
Koska RoHS -direktiivi edellyttää, että Euroopan kanssa kauppaa käyvät yritykset noudattavat näitä ohjeita, monet muut maat ovat ottaneet käyttöön omat RoHS -standardinsa. Kalifornia on ensimmäinen osavaltio Yhdysvalloissa, joka on hyväksynyt RoHS -lain. Kiinan laki on ylivoimaisesti tiukin ja sallii hyvin harvat poikkeukset. Koska sen kasvava talous tekee kaupankäynnistä Kiinan kanssa niin edullista, Kiinan RoHS voi viime kädessä muuttaa muiden maiden RoHS -standardeja ja -poikkeuksia.
Kaikki yritykset, joita RoHS -standardit sitovat tai jotka käyvät kauppaa niitä käyttävien maiden kanssa, joutuvat nyt noudattamaan näitä ohjeita. Koko toimiala on puolestaan kasvanut tehtävän ympärille auttaa yrityksiä noudattamaan uusia lakeja. Jotkin tuotannot on harkittava kokonaan uudelleen tiettyjen kemikaalien käytön estämiseksi, ja turvallisempien kemikaalien testaus on käynnissä nykyisten vaarallisten aineiden korvaamiseksi. RoHS -direktiivin käyttöönotto edustaa missä tahansa maassa edistystä ympäristöystävällisessä ajattelussa ja askel eteenpäin, jotta maailma olisi hieman turvallisempi meille kaikille.