Perinteisen kiinalaisen lääketieteen (TCM) määräysten mukaan kieltä voidaan käyttää diagnostisena välineenä potilaan terveyden arvioimiseksi. Kielen diagnoosi on tilan diagnoosi, joka perustuu kielen tilaan. Monet akupunktuurit käyttävät kieltä, samoin kuin kiinalaiset kasviperäiset ja muut TCM -harjoittajat. Kielestä ja sen ominaisuuksista on tehty satoja vuosia tutkimuksia, ja sanotaan, että kielen tarkastelu voi paljastaa paljon potilaasta.
Kielen diagnoosin suorittamiseksi TCM -lääkäri pyytää tyypillisesti potilasta avaamaan suunsa, jolloin lääkäri voi tarkkailla kieltä. Potilasta voidaan pyytää työntämään kieli ulos, jolloin näkymä on täydellinen, tai siirtämään sitä ympäri diagnoosin helpottamiseksi. Lääkäri kirjoittaa muistiin havaintonsa ja voi monissa tapauksissa tehdä diagnoosin pelkästään kielen ulkonäöstä.
Tyypillisesti kielidiagnoosiin liittyy lyhyt potilashaastattelu, jotta lääkäri ymmärtää potilaan yleiset oireet ja hänen mielentilansa. Muita potilaan kehon näkökohtia voidaan tutkia, erityisesti pulssilinjoja, joilla on niin tärkeä rooli TCM: ssä. Tutkimuksen päätyttyä lääkäri antaa suosituksia, kuten yrttejä, ruokavalion muutoksia tai toimenpiteitä, kuten kuppaus, akupunktio tai akupressuuri.
Kielen diagnoosi perustuu ajatukseen, että kielen eri alueet hallitsevat kehon eri osia ja anatomisia järjestelmiä. Nämä alueet voivat antaa vihjeitä taustalla olevasta huonosta terveydestä eri kehon osissa, kuten syövistä tai infektioista. Kielen yleinen muoto on yleinen systeeminen indikaattori, ja TCM -lääkäri ottaa huomioon leveyden, paksuuden ja muut tekijät, jotta potilaasta saadaan yleisempi käsitys.
Kielen väri on tärkeä osa kielen diagnoosia, ja eri värit heijastavat erilaisia ongelmia. Myös kielen rakenne ja kielen pinnoite otetaan huomioon, mikä tunnetaan TCM: ssä sammalina. Sammal voi oletettavasti antaa tietoa potilaan erityisolosuhteista; koska kieli saa paksun päällysteen vastauksena tiettyihin sairauksiin, tämä on itse asiassa varsin loogista.
Kun TCM -lääkäri on ottanut huomioon kaikki kielen ominaisuudet, hän voi tarjota kielen diagnoosin. Tavoitteena on saavuttaa systeeminen tasapaino, usein eri keinoin. Sen lisäksi, että lääkäri hoitaa mahdolliset merkittävät sairaudet, hän pyrkii myös saamaan potilaan terveen tasapainon.