Yleisölle tarjotaan terveydenhuoltopalveluja sairaalahoitona, jolloin yön tai useamman päivän oleskelu on tarpeen. Sairauden tila ja hoito -ohjelma määrittävät yleensä, tarvitaanko sairaalahoitoa, koska tietyt olosuhteet ja menettelyt edellyttävät erikoislaitteita, seurantaa ja hoitoa luvan saaneilta terveydenhuollon ammattilaisilta. Hoito toimitetaan sairaalassa sairaaloiden, pitkäaikaishoitopalvelujen ja mielenterveyslaitosten kautta. Sitä vastoin avohoitopotilaat ovat yksilöitä, joita hoidetaan sen perusteella, että he tulevat hoitoon ja lähtevät kotiin sen jälkeen, kun palvelut on suoritettu, mikä voi sisältää tiettyjä kirurgisia toimenpiteitä, diagnostisia seulontoja ja mielenterveyshoitoja.
Perinteisesti suurin osa sairaalahoidosta on tarjottu yleisissä sairaaloissa ja terveyskeskuksissa, suurissa laitoksissa, jotka tarjoavat monia palveluita, jotka on järjestetty osastoihin tai yksiköihin tarjotun hoidon mukaan. Ortopedinen kirurgia, lasten tehohoito ja kriittinen hoito sisältävät joitain erikoisalueita, jotka tarjoavat täyden palvelun lääketieteellistä hoitoa, jota valvoo ja tarjoaa laaja joukko lääketieteen ammattilaisia. Sairaaloissa työskentelee lääkäreitä, sairaanhoitajia ja apulaishenkilöstöä. Diagnostiikkalaboratoriot ja kuvantamispalvelut auttavat lääkäreitä määrittämään sairauden hoidon ja ennusteen, kun taas apteekit tarjoavat lääkkeitä potilaille. Potilaan todellinen oleskelun kesto riippuu sairauden tyypistä, tarvittavasta hoidosta ja ennusteesta.
Ammattitaitoiset hoitolaitokset palvelevat potilaita, joilla on hallittavia kroonisia sairauksia, kuten diabetes, lihasdystrofia (MD) ja krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD). Yleensä ikääntyneistä potilaista huolehditaan, ja monista tulee asukkaita dementian vuoksi, mikä aiheuttaa muistin ja kognition puutteita, kuten Alzheimerin taudin. Akuuttihoidon sairaalassa työskentelevät monet lisensoidut ammattilaiset, pitkäaikaishoitopotilaat käyttävät käytännön sairaanhoitajia, hoitajia tai avustajia, koska potilaat tarvitsevat yleensä apua jokapäiväisessä elämässä, mukaan lukien hoito ja suuhoito. Joskus potilaat sijoitetaan kotihoitoon ensisijaisesti kuntouttavista syistä, koska he eivät ole niin sairaita, että vaatisivat sairaalaympäristöä, mutta eivät riittävän hyvin ollakseen kotona. Tällaiset potilaat otetaan yleensä lyhytaikaiseen oleskeluun.
Tietyt sairaalahoidot tarjoavat hoito- ja kuntoutuspalveluja ihmisille, jotka kohtaavat päihteiden väärinkäytön ja riippuvuuden. Palveluihin voivat kuulua ryhmäterapiaistunnot, samanaikaisesti esiintyvien häiriöiden hoito ja lääketieteen ja mielenterveyden ammattilaisten hallinnoima detox. Huumehoitokeskukset voidaan jakaa edelleen osittain tarjotun vieroituspalvelun tyypin mukaan, kuten ne, jotka ovat erikoistuneet tiukasti opiaatteihin, alkoholiin tai kokaiiniin. Lapsille, nuorille ja aikuisille on olemassa sairaalahoitoa päihteiden hoidossa.
Psykiatriset sairaalat ovat sairaalahoitopaikkoja, joissa hoidetaan vakavasta mielisairaudesta kärsiviä, mukaan lukien skitsofrenia sekä kaksisuuntainen mielialahäiriö ja rajaperäiset persoonallisuushäiriöt. Mielisairaita hoitavat sairaalat luokitellaan oleskelun keston, liikkumisrajoitusten tai potilaiden iän mukaan. Saatavilla lyhytaikaista oleskelua varten näissä sairaaloissa olevat henkilöt ovat pääasiassa lääkkeiden seurantaa ja säätöä varten. Joillakin on avoimien ovien politiikka, joka sallii potilaiden liikkua vapaasti ja jopa lähteä halutessaan kokonaan, kun taas toiset ovat rajoittavampia.