Meritäis on pieni loinen, joka kiinnittyy elävään isäntään, yleensä kalaan. Meritäitä on useita eri lajeja, ja ongelmallisimmat lajit saastuttavat sekä luonnonvaraisia että kasvatettuja kaupallisia kaloja, kuten lohta ja taimenta. Meritäis syö isäntäkalan ihon, veren ja liman.
Kaupalliset kalanviljelylaitokset tarjoavat täydellisen kasvualustan meritäille – useille meritäille – koska isäntäkaloja on suhteellisen pienellä alueella. Tämä tarkoittaa, että valtava määrä loisia kerääntyy ja lisääntyy nopeasti, tartuttaen suuria määriä kalaa ja edelleen lisääntymällä. Vaikka useimpia viljeltyjä kaloja käsitellään säännöllisesti kemiallisilla hyönteismyrkkyillä, valtava määrä elinkelpoisia munia pääsee eroon hoidosta, kun ne kulkevat viljelyvesien ulkopuolelle ja tartuttavat luonnonvaraisia kaloja. Todisteet viittaavat myös siihen, että joillakin alueilla meritäistä kehittyy luonnollinen vastustuskyky saatavilla oleville hoidoille. Nopeasti kasvava meritäiden määrä, joka johtuu suurelta osin kaupallisista kalanviljelylaitoksista, asettaa luonnonvaraiset kalakannat vakavaan vaaraan.
Yksi naaraspuolinen meritäis voi munia kerrallaan jopa 1,000 munaa, jotka vapautuvat pitkissä perävaunuissa. Munat ajautuvat vapaasti meressä useita päiviä ennen kuoriutumista. Äskettäin kuoriutunut organismi ajautuu noin 10 päivää ennen kuin se kiinnittyy isäntään ja alkaa ruokkia. Vasta meritäit kypsyy, liikkuu isännän ympärillä ja aiheuttaa valtavia vahinkoja, siitä tulee hengenvaarallinen. Hoitamattomana meritäiden tartunta on usein kohtalokasta isännälle.
Nämä loiset ovat erityisen vaarallisia lohelle tai taimenelle. Tarvitaan vain yksi olento, joka aiheuttaa tarpeeksi vahinkoa nuoren lohen tai taimenen tappamiseksi. Vakavat tartunnat aiheuttavat suuria, avoimia haavoja tai vaurioita iholla ja aiheuttavat laajoja evävaurioita ja vakavaa verenvuotoa. Tämäntyyppinen laaja vahinko jättää isäntäkalan avoimeksi toissijaiselle infektiolle eikä kykene säätelemään ja ylläpitämään sen lämpötilaa ja tasapainoa.
Jos tartunnan saanut luonnonvarainen kala palaa merestä makeaan veteen, meritäis ei kykene selviytymään ja se putoaa isännältä; tämä mahdollistaa isäntäkalan toipumisen, kunhan se ei tartu infektioon ennen haavojen paranemista. Vaikka luonnonvaraiset kalat selviävät usein, jos ne lähtevät merestä aikaisin, niiden kasvu hidastuu; terveet lohi- ja taimenlajit ruokkivat voimakkaasti merta ja kasvavat nopeasti ennen palaamista makeaan veteen. Kala, jolla on täitä, palaa usein makeaseen veteen paljon normaalia aikaisemmin yrittäessään päästä eroon loisesta. Nämä kalat menettävät suuren osan ruokinta -ajasta, mikä hidastaa merkittävästi niiden kasvuvauhtia ja aikaa, joka kuluu sukupuolikypsyyden saavuttamiseen. Tämä yhdessä isäntäkalan erittäin korkean kuolleisuusluvun kanssa tarkoittaa, että meritäöllä on erittäin kielteiset taloudelliset ja ympäristövaikutukset.