Varatilanteiden hallinta on eräänlainen terapia, joka määritellään positiivisen käyttäytymisen järjestelmällisellä vahvistamisella ja vähemmässä määrin negatiivisten rankaisemisella. Sitä käytetään useimmiten mielenterveyden hoidossa, päihteiden hoidossa ja lapsilla, joilla on käyttäytymisongelmia. Tutkimukset ovat osoittaneet merkittäviä onnistumisprosentteja tämän tyyppisellä mielenterveyden interventiolla.
Nykyaikaisen varavarojen hallinnan juuret löytyvät kahdesta mielenterveyshoitokoulusta: käyttäytymisterapiasta ja sovelletusta käyttäytymisanalyysistä. Käyttäytymisterapia on psykologisten ongelmien hoito muuttamalla käyttäytymistä, joka saavutetaan eri tavoilla vahvistamalla hyvää käyttäytymistä ja poistamalla hyödytön käyttäytyminen. Sovelletussa käyttäytymisanalyysissä käyttäytymistä säätelee ja ennustaa yhteys ympäristön ja yksilön reaktion välillä ympäristöön. Näiden kahden alan keskeiset näkökohdat toimivat yhdessä valmiuksien hallinnan luomiseksi.
Ensimmäiset läpimurrot valmiushallinnassa nähtiin eläimiä koskevan alustavan tutkimuksen aikana. Tutkijat havaitsivat, että apinat ja rotat omaan käyttöön jättäessään nauttivat valtavia määriä huumeita ja alkoholia. Eläimet ryhtyisivät sitten haastaviin tehtäviin toivoen saavansa lisää laittomia aineita. Tämä havainto asetti etusijalle riippuvuuden tieteellisen perustan ja sen neurobiologiset siteet. Tämän seurauksena luotiin tarve hoitojärjestelmälle, joka toimisi tehokkaasti yksilön biologisen rakenteen kanssa muuttaakseen käyttäytymistä palkitsemis-/rangaistusjärjestelmän avulla.
Mielenterveys- tai päihdehoitoa saaville henkilöille varautumisen hallinta on osoittautunut poikkeuksellisen tehokkaaksi. Potilas saa palkkion positiivisesta ja terveestä käytöksestä. Tämä palkinto annetaan tyypillisesti ohjelman sääntöjen noudattamisesta tai hoitosuunnitelman noudattamisesta. Voitto on perinteisesti pieni, mutta se riittää herättämään halun jatkaa käyttäytymistä tällä tavalla.
Päinvastoin, henkilö saa seurauksia kaikista kielteisistä käytöksistä, joita hän voi tehdä. Varojen hallinnan ”rangaistus” -näkökohta ei ole millään tavalla äärimmäinen; se voi olla niin yksinkertaista kuin antaa potilaalle ahdistava tehtävä. Mutta kuten palkinto, lievä rangaistus on riittävän tärkeä yksilön mielessä, jotta se voi vaikuttaa hänen käyttäytymisensä asianmukaisuuteen.
Varatilanteiden hallintaa käytetään myös käyttäytymishäiriöiden hoitoon lapsilla. Tämä koulutustoiminnan tapa tunnetaan yleisesti merkkijärjestelmänä. Tunnusjärjestelmän mukaan lapselle annetaan merkki hyvästä käyttäytymisestä. Tunnukset voidaan kerätä ja vaihtaa myöhemmin etuihin, herkkuihin ja erityisoikeuksiin. Jos lapsi käyttäytyy huonosti, merkki takavarikoidaan. Tätä varautumiseen liittyvää tapaa on kuitenkin kritisoitu melko paljon, kun sitä sovelletaan erityisesti pieniin lapsiin.