Sydänkirurgisia toimenpiteitä on kahta päätyyppiä, jotka suoritetaan sydänvian tai sairauden aiheuttamien vaurioiden korjaamiseksi. Ohitusleikkaus suoritetaan, kun potilaan valtimot tukkeutuvat plakin kertymisen seurauksena, mikä rajoittaa veren virtausta sydämeen. Sydänventtiilileikkaus suoritetaan yleensä korjaamaan sydänventtiilisairaus, jossa sydänläppä ei avaudu tai sulkeudu normaalisti. Molemmat sydänleikkausmenetelmät voivat edellyttää perinteisen tai minimaalisesti invasiivisen kirurgisen menetelmän käyttöä. Potilaan tila tyypillisesti määrää, mikä sydänleikkausmenettelyistä on tarpeen.
Yleensä ohitus- tai sydänventtiilileikkaukseen joutunut henkilö on tupakoitsija, hänellä on ollut korkea verenpaine tai hän syö runsaasti rasvaa sisältäviä ruokia. Potilaalla on tyypillisesti valituksia rintakipuista ja muista oireista, jotka voivat tarkoittaa sydänsairautta. Näissä tapauksissa lääkäri voi määrätä angiogrammin, joka on röntgenkuvaus tukkeutuneiden valtimoiden paljastamiseksi. Jos näin on, suoritetaan sydämen ohitusleikkaus poistamaan tai kiertämään valtimoiden tukos. Ilman jonkinlaista sydänleikkaustoimenpidettä potilas on altis sydänkohtaukselle hapen ja sydämen läpi virtaavan veren vähenemisen vuoksi.
Ohitusleikkausta pidetään yhtenä suurimmista sydänleikkausmenettelyistä ja se voi kestää useita tunteja. Tässä leikkauksessa kirurgi tekee syvän leikkauksen potilaan rintakehään päästäkseen valtimoihin ja potilas kytketään sydämenvalvontalaitteeseen. Vaurioituneiden verisuonten suuntaa muutetaan normaalin veren virtauksen palauttamiseksi sydämeen.
Vähintään invasiivisella ohitusmenettelyllä kirurgi leikkaa pienemmän osan rintakehästä, eikä sydänseurantalaite tue sydäntä. Sen sijaan kirurginen henkilökunta voi käyttää lääkitystä potilaan sydämenlyönnin vähentämiseksi. Minimaalisesti invasiivisella leikkauksella potilaan toipumisaika lyhenee, koska kehon trauma ei ole yhtä vakava kuin perinteisellä leikkauksella veren menetyksen vuoksi.
Sydänventtiilileikkaukset voivat myös olla joko perinteisiä tai minimaalisesti invasiivisia sydänleikkaustoimenpiteitä, jotka korjaavat yhden neljästä vaurioituneesta sydänventtiilistä. Perinteinen sydänventtiilileikkaus tunnetaan myös nimellä avoin sydänleikkaus, jossa sydänkirurgi avaa rintakehän paljastaakseen sydämen ja korjatakseen vaurioituneet sydänläpät. Minimaalisesti invasiiviseen sydänventtiilileikkaukseen kuuluu mini-viilto rintakehään sydänlihaksen alle. Tämä viilto antaa kirurgille pääsyn vaurioituneeseen sydänventtiiliin, joka ei ehkä avaudu tai sulkeudu kunnolla, mikä aiheuttaa veren vuotamista ja rasittaa sydäntä. Jos vauriot ovat suuria, venttiilit on ehkä vaihdettava.