Kortikosteroidit ovat synteettisiä lääkkeitä, jotka jäljittelevät kortisolia, lisämunuaisen tuottamaa hormonia. Sekä lyhyiden että pitkäaikaisten vaikutusten vuoksi säästeliäästi määrätyt potilaat on vieroitettava näistä steroideista vähitellen kortikosteroidi-kapenevana prosessina. Näiden lääkkeiden pienentäminen tai annoksen pienentäminen vähitellen on välttämätöntä vakavien vieroitusoireiden vuoksi.
Kortikosteroideja, kuten prednisonia, määrätään immuunijärjestelmän toimintahäiriöiden aiheuttamiin sairauksiin, kuten nivelreumaan, haavaiseen paksusuolitulehdukseen ja lupukseen. Tämä lääke toimii vähentämällä tulehdusta vähentämällä tulehduskemikaalien tuotantoa. Se myös estää immuunijärjestelmää rajoittamalla valkosolujen toimintaa.
Tämän hoidon merkittävä sivuvaikutus on kuitenkin se, että lisämunuainen lakkaa tuottamasta kortisolia luonnollisesti. Kortikosteroidien kapeneminen on välttämätöntä, jotta keho voi alkaa tuottaa riittävästi kortisolia. Jos lääkitys lopetetaan äkillisesti, vieroitusoireita ilmenee. Vaikeissa tapauksissa tämä voi johtaa eksogeeniseen lisämunuaisen vajaatoimintaan ja lisämunuaiskriisiin.
Vaikka kortikosteroidi pienenee asteittain, vieroitusoireita voi esiintyä. Näitä oireita voivat olla nivel- ja lihaskipu, väsymys sekä pahoinvointi ja oksentelu. Joillakin potilailla on myös päänsärkyä, kuumetta ja matalaa verenpainetta. Näiden oireiden riski ja niiden vakavuusasteet voivat liittyä annokseen ja siihen, kuinka kauan potilas on käyttänyt lääkettä.
Näiden vaikutusten vakavuus voidaan minimoida asteittaisella supistumisella, joka kestää viikkoja tai jopa kuukausia. Potilaan ottama pidempi ja suurempi annos kortikosteroideja pienenee. Esimerkiksi potilaalle, joka käyttää 40 milligramman vuorokausiannosta, suositellaan annoksen pienentämistä 5 milligrammalla viikossa, kunnes se saavuttaa 20 milligramman. Sitten annosta pienennetään 2.5 milligrammalla viikossa. Kun saavutetaan 10 milligrammaa viikossa, potilasta kehotetaan vähentämään annosta yhdellä milligrammalla viikossa loppuun asti.
Jos kortikosteroidien kapenemista vältetään tai kiirehdetään, voi esiintyä eksogeenista lisämunuaisen vajaatoimintaa. Tässä tapauksessa lisämunuaiset eivät pysty tuottamaan riittävästi kortisolia riittävän nopeasti, mikä johtaa hypotalamus-aivolisäke-lisämunuaisen akselin tukahduttamiseen. Tämä heikentää myöhemmin potilaan kykyä reagoida sokin, väsymyksen ja matalan verenpaineen aiheuttamaan stressiin. Myös nivel- ja lihaskipuja, pahoinvointia ja oksentelua sekä yleistä heikkoutta esiintyy.
Jos sitä ei hoideta, se voi johtaa lisämunuaiskriisiin, hengenvaaralliseen tilaan. Eksogeenisen lisämunuaisen vajaatoiminnan oireiden ohella potilailla esiintyy vatsakipua, sekavuutta ja sydämen ja hengitysnopeuden lisääntymistä. Ihottuma, nestehukka ja laihtuminen ovat myös yleisiä indikaattoreita. Jos sitä ei hoideta, seurauksena voi olla kouristuksia, kooma ja kuolema. Kuolema johtuu verenkierron romahtamisesta ja sydämen rytmihäiriöistä. Näiden sairauksien pääasiallinen hoitokurssi on antaa keholle kortikosteroideja uudelleen. Kuten alkuperäisessä hoidossa, potilasta, kun hän on toipunut, kehotetaan jälleen noudattamaan kortikosteroidi -asteittaista ohjelmaa.