Pohjoinen välkyntä on tikan tyyppi. Nämä linnut ovat tyypillisesti ruskeita ja harmaita, ja niiden selässä ja alapuolella on paljon mustia palkkeja tai pisteitä. Niskassa on kirkkaanpunaista laikkaa, ja siipien alapuoli voi olla joko kirkkaan punainen tai keltainen riippuen siitä, millä maantieteellisellä alueella tietty pohjoinen välkyntä on kotoisin. Pohjoinen välkyntä voi kasvaa 13 senttimetrin pituiseksi ja siipien kärkiväli jopa 33 senttimetriä. Suurin osa näistä linnuista painaa noin 21 unssia.
Pohjoinen välkyntä on levinnyt suurimmalle osalle Pohjois -Amerikkaa Kanadan osista aina Texasin ja Pohjois -Meksikon eteläpuolelle asti. Useimmissa tapauksissa Pohjois -Amerikan länsiosissa elävät pohjoiset välkkymät ovat tyypillisesti punaisia siipiensä alapuolella, ja mantereen itäpuolen lintujen alapinnat ovat keltaisia. Näitä lintuja tavataan yleisesti puiden ja voimakkaasti metsäisten alueiden ympärillä. Toisin kuin useimmat muut tikat, heillä on tapana viettää paljon aikaa maassa sen sijaan, että he hakisivat puita. Tämä johtuu siitä, että he syövät mieluummin hyönteisiä, kuten muurahaisia, että ne voivat tehokkaasti kaivaa maasta terävillä, kaarevilla nokkillaan.
Hyönteisten syömisen lisäksi pohjoinen välkkyminen voi haluta syödä myös marjoja, siemeniä ja joskus hedelmiä. Nämä linnut ovat muuttavia ja suuntaavat yleensä etelään talven tullessa. Vuodesta 2010 lähtien pohjoisia välkkymiä ei pidetä uhanalaisena lajina, vaikka populaatio on pienentynyt hieman pesimisongelmien vuoksi. He joutuvat usein kilpailemaan muiden lintulajien, kuten itäisen kottaran, kanssa pesimätilasta. Pohjoista välkkymistä pidetään hyödyllisenä ekosysteemille, koska monet eläimet, jotka eivät pysty rakentamaan omaa pesäänsä, käyttävät usein pesiä, jotka nämä linnut ovat hylänneet, ja koska ne auttavat hyönteisten torjunnassa.
Kun pohjoinen välkyntä pesii, uros yleensä kerää materiaalit. Pesät rakennetaan usein puiden onteloihin, jotka ovat yleensä kuolleita. Joskus nämä linnut käyttävät vanhaa, hylättyä pesäonteloa, jonka on rakentanut jonkin muun tyyppinen lintu oman rakennuksen sijaan. Pesät voivat olla 10–100 metrin (3–30 metrin) korkeudella maasta ja ne voivat sisältää jopa 12 munaa, joita molemmat vanhemmat hautovat muutaman viikon ajan ennen kuoriutumista. Kun vauvan pohjoiset välkkymät ovat hieman yli kuukauden ikäisiä, ne yleensä poistuvat pesimäontelosta.