Bakteriostaattinen aine on yhdiste, joka estää bakteerien kasvua. Nämä aineet eivät tappaa bakteereja, kuten bakteereja tappavia yhdisteitä; sen sijaan ne rajoittavat bakteerien lisääntymistä edelleen paikassa, johon ne tuodaan. Useat antibiootit ovat bakteriostaattisia aineita, joista tetrasykliinit ovat merkittävä esimerkki. Vaikka lääkkeitä, jotka tappavat aktiivisesti bakteereja, pidetään parempana monenlaisissa hoidoissa, on olemassa asetuksia, joissa nämä lääkkeet voivat olla parempia bakteeri -infektioiden hoidossa.
Nämä lääkkeet voivat toimia useilla eri tavoilla; yksi yleinen tekniikka on häiritä DNA -replikaatiota kohdebakteereissa tai estää proteiinin tuotantoa. Kun näin tapahtuu, organismit eivät pysty lisääntymään ja lopulta ne kuolevat, jolloin immuunijärjestelmä voi käsitellä niitä ja poistaa ne kehosta. Tämä on yksi syy siihen, miksi antibioottikuuri on lopetettava kokonaan, jos se on kriittistä. Jos joku, joka käyttää bakteriostaattista lääkettä, lopettaa sen ottamisen, estetyt bakteerit voivat alkaa replikoitua uudelleen aiheuttaen infektion uusiutumisen.
Näiden lääkkeiden kurssit ovat yleensä pitempiä kuin joidenkin bakterisidisten yhdisteiden, koska on tärkeää estää bakteerien kasvu kokonaan, kunnes kaikki organismit ovat kuolleet. Suurina annoksina jotkut näistä lääkkeistä voivat myös tappaa bakteereja kasvun tukahduttamisen lisäksi. Lääkäri voi määrätä tällaisia lääkkeitä useista syistä riippuen potilaan infektion luonteesta ja muista tekijöistä.
Lääkeyritykset valmistavat myös bakteriostaattista injektionesteisiin käytettävää vettä. Tämä tuote on käsitelty siten, että bakteerit eivät voi kasvaa siinä, kun sitä säilytetään, kuljetetaan ja valmistellaan toimitettavaksi. Nämä ampullit voidaan sekoittaa muiden injektionesteiden kanssa ja käyttää potilaiden hoidossa kliinisissä ja sairaalaympäristöissä. Vaikka liuos itsessään on bakteriostaattinen, saastuminen on silti mahdollista, jos laukausta ei suoriteta oikein tai ympäristöä ei pidetä puhtaana.
Kuten muidenkin antibioottien kohdalla, on olemassa vaara, että liian vapaasti käytettävien bakteriostaattisten yhdisteiden käyttäminen voi antaa bakteereille vastustuskyvyn niitä kohtaan. Tästä syystä näitä lääkkeitä määrätään vain silloin, kun ne ovat selvästi välttämättömiä, ja potilaita kehotetaan lopettamaan lääkekurssit, jotta ne eivät edistä antibioottiresistenttien bakteerien kehittymistä. Tällaiset bakteerit voivat olla erityisen ongelmallisia ihmisille, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, joilla ei ole edes alkeellista luonnollista suojaa bakteereja ja muita mikro -organismeja vastaan ja jotka voivat kokea vakavia infektioita.