Kaikki lisämunuaiskuoren hormonit ovat steroideja, jotka on syntetisoitu luonnollisesti maksassa valmistetusta kolesterolista. Lisämunuaisen kuori tuottaa kolmea päähormonia, joista kaksi on valmistettu synteettisesti farmakologisiin tarkoituksiin: glukokortikoideja ja mineraalikortikoideja. Glukokortikoidit sisältävät hydrokortisonit ja mineraalikortikoidit, jotka säätelevät mineraalien aineenvaihduntaa, erityisesti hyödyllisiä nesteiden ja elektrolyyttien tasapainottamisessa. Systeemiset steroidit viittaavat erityisesti niihin, jotka on valmistettu systeemiseen vaikutukseen ja stimuloivat yleistä vastetta verrattuna paikalliseen steroidiin, joka annetaan iholle voiteen muodossa. Systeemisesti toimivat steroidit otetaan joko suun kautta tabletin tai siirapin muodossa tai annetaan lihaksensisäisenä injektiona; lisäksi ne voidaan antaa myös suonensisäisesti tai inhaloitavana steroidina.
Koska lääkkeinä käytetään tulehduksen oireiden, kuten kutinaa ja punoitusta, vähentämiseen, hydrokortisonit sisältävät useita lääkkeitä, jotka on tarkoitettu ekseemalle, astmalle ja niveltulehdukselle. Tämä systeemisten steroidien luokitus sisältää hydrokortisonin, prednisonin ja metyyliprednisolonin, jotka kaikki syntetisoidaan käyttäytymään paljon kuin kortisoli, glukokortikoidihormoni, jota normaalisti esiintyy lisämunuaisten tuottamissa pienissä määrissä. Kortisoli lisää glukoosin tuotantoa ja rasvojen hajoamista. Vielä tärkeämpää on, että se myös estää immuunivasteen, johon liittyy tulehdus ja yliherkkyys.
Dekstametasoni ja fluokortoloni kuuluvat systeemisten steroidien betametasoniluokkaan. Erittäin tehokas lääke, dekstametasoni, on erityisesti tarkoitettu allergioiden, paksusuolitulehduksen ja autoimmuunisairauksien hoitoon, mukaan lukien lupus, sairauksien ryhmä, joka vaikuttaa yleensä kaikkiin kehon järjestelmiin, joille on ominaista nivel, lihaskipu ja väsymys. Vaikka fluokortolonia käytetään tyypillisesti paikallisesti kerman tai silmätippojen muodossa, se otetaan myös suun kautta tabletteina Saksan, Afrikan ja Turkin maissa. Yleisesti astmalle ja iho -olosuhteille määrätyt haittavaikutukset voivat aiheuttaa oireiden pahenemista.
Asetonidisysteemisiä steroideja ovat triamcinoloniasetonidi, lääke, joka tunnetaan parhaiten kutinaa ja tulehdusta ehkäisevistä ominaisuuksistaan. Se on tarkoitettu dermatologisiin tiloihin, mukaan lukien ihottuma, ekseema ja muut allergiaongelmat. Se on merkittävintä sen tehossa, koska triamcinoloniasetonidi on kahdeksan kertaa vahvempi kuin prednisoni ja sitä käytetään yleisesti syövän hoidossa. Saatavana inhalaattorina, injektiona tai tabletin muodossa.Potilaiden, jotka ovat määränneet tämän lääkkeen suun kautta, tulee ottaa se maidon tai aterian kanssa, koska se voi aiheuttaa ruoansulatuskanavan häiriöitä tai heitä voidaan kehottaa noudattamaan tiettyä ruokavaliota, kuten sellaista, joka sisältää vähän suolaa tai runsaasti -proteiini. Pahoinvointi, oksentelu ja akne ovat triamcinoloniasetaatin käytön sivuvaikutuksia.
Joskus systeemisiä steroideja määrätään henkilöille, joilla on puutetta steroidituotannossa, kuten Addisonin tauti, tila, joka johtuu lisämunuaisvauriosta, joka yleensä johtuu infektioista tai autoimmuunisairauksista. Tyypillisesti Addisonin taudin hoitoon määrätty fludrokortisoniasetaatilla on erittäin voimakkaita mineraalikortikoidisia ominaisuuksia, ja sitä annetaan potilaille vain tätä tarkoitusta varten. Tabletina otettuna fludrokortisoniasetaatilla on joitain sivuvaikutuksia, kuten natriumin kertyminen ja kohonnut verenpaine.