Natriumvalproaatti on johdannainen kemikaalista nimeltä valproiinihappo. Lääkkeet, kuten Depakote®, yhdistävät natriumvalproaatin ja valproiinihapon, kun taas muut lääkkeet, kuten Depakene®, käyttävät pelkästään valproiinihappoa. Mikä tahansa valproiinihappo vaikuttaa tehokkaasti kouristushäiriöiden oireiden vähentämiseen, ja samoin Depakote® -valmistetta käytetään merkittävästi kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoitoon. Se on yksi neljästä tärkeimmästä mielialan vakauttajasta, joita käytetään kaksisuuntaisten mielialahäiriöiden hoitoon. Huolimatta natriumvalproaattilääkkeiden eduista, käyttö on vasta -aiheista tietyissä olosuhteissa tai kun käytetään muita lääkkeitä, ja sillä voi olla vähäisiä tai vakavia haittavaikutuksia.
Natriumvalproaatin ja sen sukulaisten annostus voi vaihdella kunnon, iän, formulaatioiden ja hoitovasteen mukaan. Sitä käytetään sekä lapsille että aikuisille, ja sitä käytetään yleisimmin suun kautta (tabletit, neste). Se voidaan antaa suonensisäisesti vaikeiden kohtausten hoitoon, vaikka tätä hoitoa ei yleensä oteta huomioon kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoidossa. Pikemminkin suun kautta annostelu nousee nopeasti aiheuttaa mielialan vaihtelut. On tärkeää huomata, että tarkka annos ei välttämättä ole sama kaikille, vaikka olosuhteet ja muut terveydelliset tekijät ovat samanlaisia.
Natriumvalproaatin käytöstä on erityisiä varoituksia, mukaan lukien se, että se voi aiheuttaa vakavia synnynnäisiä vikoja. Raskaana olevien tai imettävien naisten ei tule käyttää sitä; se voi myös aiheuttaa jonkin verran epäonnistumista suun kautta otettavassa ehkäisyssä, ja raskautumisen estämiseksi on käytettävä varapakettia. Alle kahden vuoden ikäisillä lapsilla on riski aiheuttaa maksavaivoja tai kaikilla ihmisillä lääkitys voi aiheuttaa haiman vaurioita, jotka eivät häviä hoidon lopettamisen jälkeen. Lääkkeitä, jotka voivat olla ristiriidassa Depakote® -lääkkeiden kanssa, ovat monet muut keskushermostoa lamaavat aineet, kuten psykoosilääkkeet, rauhoittavat aineet ja kipulääkkeet. Lääkettä tulee käyttää huolellisesti samanaikaisesti topiramaatin, varfariinin, tiettyjen antibioottien, tiettyjen masennuslääkkeiden ja jopa salisylaatteja sisältävien lääkkeiden kanssa.
Tämän lääkityksen seuraamiseksi jotkut lääkärit suosittelevat säännöllistä verenpitoisuutta. Tämä voi olla järkevää, mutta lääke on huomattavasti vähemmän vaikea munuaisille ja maksalle kuin yksi sen vaihtoehdoista, karbamatsepiini, jota määrätään myös kohtauksiin ja kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön. Potilaita on varoitettava etsimään merkkejä äärimmäisistä haittavaikutuksista, kuten epätavallista verenvuotoa, poikkeuksellista kipua ylävatsassa ja rintakehässä (haimatulehdus), todisteita ihottumasta, anafylaktisesta vasteesta, kaksoiskuvasta, aistiharhoista tai äkillisistä vakavista flulike -oireista.
Useimmilla ihmisillä on vähäisiä sivuvaikutuksia natriumvalproaatilla, ja jotkut näistä ovat vain ohimeneviä, mikä tarkoittaa, että ne häviävät, kun keho sopeutuu lääkkeeseen. Pienet haittavaikutukset ovat erilaisia. Jotkut kokevat vatsavaivoja, ummetusta, pahoinvointia tai ruokahalun ja painon muutoksia. Suun kuivuminen ei ole harvinaista, ja muut voivat huomata lieviä tai vaikeita vapinaa, näön hämärtymistä ja lisääntynyttä masennusta tai ahdistusta, mikä on erityisesti huomioitava lääkäreille, jos natriumvalproaattia määrätään mielialahäiriöiden hoitoon. On suositeltavaa pitää yhteyttä reseptin määrääviin lääkäreihin ja mainita huolenaiheet niiden syntyessä, jotta lääkärit voivat valita lääkkeitä, jotka ovat tehokkaimpia pienimmällä sivuvaikutuksella.