Mitä tulee terveydenhuoltoon, lääkärit ja laki ovat siinä asemassa, että pätevien henkilöiden tulisi olla täysimääräisesti mukana terveydenhuoltoon liittyvissä päätöksissä. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi lääketieteellisiä palveluja saavien potilaiden on yleensä allekirjoitettava suostumuslomake. Tämä virallinen asiakirja, joka tunnetaan hoidon suostumuslomakkeena, varmistaa, että potilaat ovat antaneet vapaaehtoisen luvan saada lääketieteellisiä palveluja tai osallistua kliinisiin tutkimuksiin.
Hoidon suostumuslomakkeen tarkoituksena on kouluttaa potilasta ja vahvistaa lääketieteellinen vastuu. Potilaan saamista allekirjoittamaan suostumuslomake pidetään yleensä oikeudellisen prosessin viimeisenä vaiheena, joka tunnetaan tietoisena suostumuksena. Tietoisen suostumuksen tavoitteena on varmistaa, että potilaalle on annettu tarvittavat tiedot tehdäkseen tietoon perustuva päätös hänen vaihtoehdoistaan saada hoitoja, testejä, palveluja tai invasiivisia toimenpiteitä.
Yleensä tietoinen suostumus edellyttää, että lääkärit keskustelevat potilaan kanssa toimenpiteen tarkoituksesta maallikon termein. Tiedot hoidon kohtuullisesti ennakoitavista riskeistä ja hyödyistä sisältyvät yleensä. Katsaus mahdollisiin sivuvaikutuksiin ja vaihtoehtoisiin hoitokursseihin ovat osa kommunikointiprosessia potilaan kanssa. Tietoinen suostumus antaa potilaille mahdollisuuden esittää kysymyksiä ja varmistaa, että henkilö ymmärtää ehdotetun hoitokurssin, mikä auttaa potilaita tekemään tietoisen päätöksen hylätä tai hyväksyä hoitosuunnitelma.
Tietoisen suostumuksen dokumentoimiseksi viesti tallennetaan yleensä potilaan sairauskertomukseen. Sairaalaympäristössä nämä tiedot voidaan tarkistaa riippumattomasti sen varmistamiseksi, että potilaat ovat hyvin perillä henkilökohtaisista oikeuksista ja ymmärtävät hoitopäätökset. Varsinainen suostumuslomake sisältää yhteenvedon potilaalle annetuista tiedoista.
Tietoisen suostumuslomakkeen vakiona on luottamuksellinen lauseke, joka kattaa tiedon suojaamisen ja missä tilanteissa sitä voidaan jakaa. Esimerkiksi psykologin luoma suostumuslomake käsittelee tyypillisesti oikeudellisia tilanteita, joissa laki vaatii luottamuksellisuuden rikkomista. Erityisesti hoidon suostumuslomakkeessa todennäköisesti mainitaan, että psykologien on ilmoitettava lasten hyväksikäytöstä ja heidän on julkaistava potilastiedot, jos tuomioistuin määrää.
Yksilön kyky suostua hoitoon riippuu yleensä iästä. Monissa maissa lapset, jotka eivät ole täyttäneet tiettyä täysi -ikäisyyttä, eivät voi hyväksyä palvelujen saamista. Näissä tapauksissa vanhempien tai laillisten huoltajien on allekirjoitettava lapsen lääketieteellinen suostumuslomake, joka valtuuttaa lääkärin tarjoamaan palveluja. Monissa Yhdysvaltojen osavaltioissa osaavat alaikäiset voivat saada hoitoa tietyissä olosuhteissa, kuten raskaudessa tai sukupuolitaudeissa ilman vanhempien lupaa hoitoluvan lomakkeella.
Yksilö, joka ei voi hyväksyä suostumustaan iän, mielisairauden tai tajuttomuuden vuoksi, vaatii yleensä perheenjäsentä tai nimettyä sijaishenkilöä allekirjoittamaan hoidon suostumuslomakkeen hänen puolestaan. Tajuttomiin tai epäpäteviin potilaisiin liittyvissä lääketieteellisissä hätätilanteissa voidaan olettaa lääkärin suostumusta. Tällaisen tuomion perusteella lääkäri voi tarjota hengenpelastavan toimenpiteen sijaissynnyttäjän puuttuessa.