Enteraalinen ruokinta tarkoittaa nestemäistä ravintoa, joka syötetään suoraan vatsaan syöttöputken kautta. Tämä toimenpide suoritetaan yleensä potilaille, jotka eivät voi syödä yksinään eri sairauksien tai muiden komplikaatioiden vuoksi. Neste voidaan valmistaa joko käyttämällä glukoosia, vettä ja muita ravintoaineita; imeväisille voidaan antaa äidinmaidonkorviketta tai äidinmaitoa.
Jotta enteraalinen ruokinta olisi tehokasta, potilaalla on oltava toimiva ruoansulatuskanava, mutta hän ei voi pureskella, niellä tai muuten syödä ruokaa normaalisti. Putki asetetaan usein suoraan vatsaan vatsan kautta, ja se voidaan sulkea tai sulkea, kun sitä ei käytetä. Tämän ansiosta potilaat, joiden on käytettävä syöttöputkea pitkään, voivat jäädä kotiin ja antaa ravintoa itse. Muina aikoina putki työnnetään kurkkuun.
Ne, jotka käyttävät enteraalisia ruokintatekniikoita, voivat myös saada säännöllistä ruokaa nauttiakseen pureskelun, maun ja ystävyyden tai perheen ystävyyden tunteesta. Tämä on mahdollista niille, jotka voivat helposti pureskella ja sulattaa ruoan, mutta heillä voi olla ongelmia aspiraatiossa tai aliravitsemuksessa, kun ruoka on ainoa ravinnonlähde.
On monia etuja niille, jotka käyttävät enteraalista ruokintaa tarvittaessa. Näitä ovat lisääntynyt aliravittujen potilaiden painonnousu, helpompi hengitys tai pienempi aspiraation riski niille, joilla on keuhko- tai hengitysteiden rajoituksia, ja parempi elämänlaatu potilaille, jotka kamppailevat syömään kiinteitä ruokia. Vaikka kiinteää ruokaa olisi tarjottava mahdollisuuksien mukaan, potilas voi elää ja saada ravintoa vain enteraalisilla menetelmillä.
Enteraalisen ruokinnan haittoja ovat ripuli, ihon hajoaminen, anatomiset häiriöt, hyperglykemia ja hyperfosfatemia. Nämä riskit voidaan yleensä välttää tai käsitellä asianmukaisella lääkärinhoidolla ja nopealla hoidolla, kun oireet ilmenevät. Jotkut potilaat voivat myös kokea irrotettuja tai siirtyneitä putkia, vaikka tämä voidaan yleensä korjata melko helposti.
Potilaiden, jotka voivat olla enteraalisen ruokinnan ehdokkaita, on täytettävä tietyt kriteerit. Nielemismekanismin ilmeisten toimintahäiriöiden ohella oireita, jotka voivat edellyttää putken syöttämistä, ovat vakava laihtuminen, pienten lasten painonnousun puute kolmen kuukauden aikana, vitamiinien riittämätön imeytyminen elimistöstä ruoasta, matala paino ja pienten lasten kyvyttömyys menestyä yhdessä yhden tai useamman aiemman oireen kanssa. Useimmissa tapauksissa näillä oireilla on taustalla oleva sairaus, joka on löydettävä ja korjattava ennen kuin ruoan luonnollinen imeytyminen voi alkaa.