Tunicates ovat yleinen alaryhmä meren pussimaisia suodattimia, joita esiintyy yleisesti kaikissa maailman valtamerissä. Vaikka tavallisesti tunkeutuvat merenpohjaan, tunnetuimmat vaipat ovat vapaasti kelluvia, mukaan lukien pyrosomit (bioluminesoivat tunikaatit), salpit (jotka elävät pitkissä lineaarisissa pesäkkeissä) ja doliolidit (vaipat suurilla sifoneilla). Planktonin muodostavat lukemattomien muiden organismien lisäksi vaipat. Niitä kutsutaan myös “meriruiskeiksi” tai “merisianlihaksi”, ja niitä on saatavana useissa eri väreissä, etenkin pohjalajien (pohjassa olevien) lajien keskuudessa.
Vaikka vaippojen yksinkertainen tynnyri ja pussimaiset kappaleet muistuttavat niitä yksinkertaisista eläimistä, kuten sienistä tai meduusoista, vaipat liittyvät itse asiassa läheisemmin selkärankaisiin, mukaan lukien ihmiset. Tästä on osoituksena niiden toukat, kahdenväliset nuijapäiset eläimet, joilla on yksinkertainen hermojohto. Tämän perusteella vaipat luokitellaan chordateiksi, joka sisältää kaikki selkärankaiset, alaryhmään Urochordata.
Monet paleontologit pitävät tunikareita ikkunana siitä, miltä varhaisimmat soinnut näyttivät. Chordates olisi haarautunut lähimmistä sukulaisistamme, tammenterhon matoista, joskus myöhään Ediacaranin tai varhaisen kambrian aikana (noin (542 miljoonaa vuotta sitten) .Nykyaikaiset vaipat kuitenkin muistuttavat tuskin tammenterhoja, mikä viittaa siihen, että saattoi olla useita välituotteita Koska kaikki nämä eläimet ovat kuitenkin pehmeärunkoisia, niillä on erittäin huono fossiilinen ennätys.
Vaipat on nimetty tunikastaan, joka on kova lihainen kilpi, joka ympäröi tynnyrinmuotoista eläimen kehoa. Ennen aikuisten vaippareiden syntymistä toukat vaipuvat kellumaan vesipatsaassa ja rakentavat itselleen suodattimella varustetut proteiinitalot (testit), jotka auttavat keskittymään ruokahiukkasiin ennen niiden vetämistä nielurakoihin. Kun toukka kasvaa ja testin suodattimet tukkeutuvat, ne hävitetään. Toukat ovat ainoita vaippareita, jotka pystyvät hylkäämään tunikansa tällä tavalla. Vaikka nämä kokeet ovat hyvin pieniä, vaellus toukkien määrä valtamerissä on niin suuri, että hylätyt testit muodostavat merkittävän osan kaikesta meren syvyyteen laskeutuvasta hiilestä.