Digitalis on nurmikasvien suku, joka tunnetaan nimellä kettu. Tätä sanaa käytetään myös kuvaamaan lääkevalmistetta, joka koostuu kuivatuista kettulehtien lehdistä, jotka sisältävät aineita, joiden sanotaan stimuloivan sydäntä. Nämä aineet estävät tiettyjä proteiineja ja muuttavat hermoston signalointia lisäämään sydämenlyöntejä ja säätelemään epänormaaleja rytmejä.
Tämän valmistelun uskotaan toimivan kahdella tavalla. Ensinnäkin digitalis hidastaa sydänlihaksia estämällä entsyymiä, joka ohjaa kaliumin ja natriumin virtausta sydämen soluihin ja ulos. Kun näin tapahtuu, kalsiumin annetaan muodostua soluihin, mikä kertoo sydämen supistuvan.
Toinen tapa, jolla digitalis toimii, on hermoston kautta. Kun tämä lääkitys tulee kehoon, se ilmoittaa hermostolle, että se alentaa sykettä ja hidastaa sähköisten signaalien siirtonopeutta sydämen kautta. Siten sydämelle voidaan antaa riittävästi aikaa täyttyä verellä.
Vaikka näitä toimia pidetään kahdesta tärkeimmästä, digitalis voi auttaa sydäntä muilla tavoilla. Esimerkiksi tämä lääkitys jatkaa työskentelyä hermoston kanssa auttaakseen lopettamaan munuaishormonien tuotannon. Kun näin tapahtuu, verisuonten annetaan rentoutua, mikä voi auttaa poistamaan stressiä sydämestä.
Ensisijaisesti käytetään potilaiden hoitoon, joilla on kongestiivinen sydämen vajaatoiminta ja sydämen rytmihäiriö. Digitalis sisältää glykosideina tunnettuja aineita. Glykosidit ovat orgaanisia aineita, jotka sisältävät ei-sokeria ja sokeriaineosia; tässä tapauksessa sokerikomponentti on glukoosi. Useimmissa digitalisvalmisteissa tärkein glykosidi tunnetaan digoksiinina.
Pieninä annoksina otetun digoksiinin uskotaan lisäävän useimpien lihaskudosten aktiivisuutta, mutta se on erityisen hyödyllinen sydämelle ja valtimoille. Yksi sen tärkeimmistä hyödyllisistä vaikutuksista on verenkiertoon. Kun tämä aine tulee kehoon, sen sanotaan auttavan supistamaan valtimoita ja sydäntä, nostamaan verenpainetta ja pakottamaan veren kiertämään kehon läpi. Se voi myös auttaa alentamaan sykettä, mikä yleensä johtaa epäsäännöllisen pulssin säätelyyn.
Nämä valmisteet aloitetaan yleensä pieninä annoksina myrkyllisyyden estämiseksi. Prosessi voi kestää 12 tai enemmän tuntia, jotta se tulee voimaan. Lisäksi jotkut potilaat eivät ehkä huomaa äkillistä muutosta oireissa useita viikkoja tämän lääkityksen aloittamisen jälkeen.