Keskilinjakatetri, joka tunnetaan myös nimellä keskuslaskimokatetri, on ohut, joustava putki, joka työnnetään suoneen ja kierretään sydämen tai rintakehän keskisuoneen. Tämän laitteen avulla lääkäri voi antaa lääkkeitä ja verensiirtoja sekä ottaa verinäytteitä. Keskuslaskimokatetri voi myös auttaa tarkkailemaan ja rekisteröimään erityyppisiä verenpainetta. Tämä on yleensä rutiininomainen avohoito. Ulkoisessa keskilinjakatetrissa letku poistuu ihon läpi, kun taas sisäisellä katetrilla ei ole poistumispistettä.
Päätös ottaa käyttöön katetri voi johtua monista eri syistä ja tilanteista. Jos potilas saa rutiininomaisesti nesteitä, lääkkeitä ja ravintolisiä suonensisäisesti, potilaan lääkäri saattaa harkita keskilinjan katetrin asettamista. Keskilinjan sijoittaminen eliminoi tai vähentää merkittävästi käsivarren injektioiden ja laskimonsisäisten katetrien määrää. Tämä voi säilyttää potilaan suonien ja ihon terveyden, koska usein neulat ja erikoislääkkeet voivat olla vahingollisia.
Yleensä lääkäri asettaa keskuslaskimokatetrin, kun potilas on sairaalassa ja saa puudutuslääkettä. Lääkäri tekee pienen viillon ja pujottaa katetrin kehoon. Sisäinen katetri suljetaan kehoon tässä vaiheessa, kun taas ulkoinen katetri vaatii toisen viillon poistumispaikalle. Lääkäri kiinnittää linjan ompeleilla ja asettaa steriilin sidoksen paikkaan, jossa katetri poistuu kehosta.
Ulkoiset ja sisäiset keskilinjakatetrit valitaan eri syistä. Sisäinen keskilinjakatetri vaatii neulan lääkkeen antamiseksi ihon läpi ja letkuun; siksi ulkoinen katetri on parempi, jos potilas käyttää letkua usein. Koska ulkoiset linjat poistuvat iholta, hoitajan on kuitenkin pidettävä ne puhtaina tartunnan estämiseksi. Sisäinen katetri on kuitenkin kotelon sisällä, eikä se vaadi erityistä sidosta tai laajaa hoitoa.
Yksi keskuslaskimokatetrin eduista on se, että lääkkeet voidaan antaa potilaan kodissa. Yksilölle, joka saa usein tai rutiininomaisia lääkkeitä ja suonensisäistä ravintoa, jatkuva sairaalamatka tai sairaalahoito voi olla vaikeaa ja epämukavaa. Keskilinjan katetrin avulla hoitaja tai kotihoitaja voi helposti antaa lääkkeitä sairaalan ulkopuolella. Potilaan hoitajan on oltava hyvin perehtynyt keskilinjan hoitoon ja puhdistukseen sekä oltava valmis ottamaan yhteyttä terveydenhuollon ammattilaiseen, jos katetri -infektiossa tai komplikaatiossa on merkkejä.