Progesteroni on naisten lisääntymisjärjestelmän tuottama steroidihormoni. Kemikaalilla on rooli lisääntymisen säätelyssä. Progesteronipillereitä käytetään ehkäisyyn, vaihdevuosien oireiden lievittämiseen, hätäehkäisyyn ja epäsäännöllisten kuukautisten hoitoon.
Ehkäisyyn käytettävät progesteronipillerit tunnetaan tarkemmin progestiinipillereinä. Termi “progestiini” viittaa progesteronimolekyylin synteettisiin muotoihin. Esimerkiksi yksi suun kautta otettavissa ehkäisyvalmisteissa käytetty progestiinityyppi tunnetaan nimellä norgestreeli. Tällainen synteettinen progesteroni jäljittelee luonnollisen progesteronin toimintaa.
Yhdistelmäehkäisypillerit sisältävät sekä estrogeenia että progestiinia. Pillereitä, jotka sisältävät vain synteettistä progesteronia, kutsutaan vain progestiinia sisältäviksi pillereiksi (POP). Nämä progesteronipillerit ovat turvallisempia joillekin naisille, mukaan lukien niille, joilla on korkea verenpaine, imettäville, yli 35 -vuotiaille ja tupakoiville sekä niille, joilla on ollut verihyytymiä.
Elimistön progesteroni vapautuu lisääntymisjärjestelmän keltarauhasesta ovulaation jälkeen. Se valmistaa kohdun limakalvon mahdolliseen raskauteen ja estää kohdun supistuksia ja uuden follikkelin kehittymistä. Jos raskaus tapahtuu, istukka vapauttaa enemmän progesteronia. Jos raskautta ei tapahdu, progesteronin eritys vähenee ja kuukautiset alkavat.
Progesteronin luonnollisia vaikutuksia tarkoittavia progestiinia voidaan käyttää tämän sekvenssin muuttamiseen. Kun progesteronipillereitä otetaan suun kautta ennen ovulaatiota, hormoni estää ovulaation ja toimii ehkäisyvälineenä. Vain progesteronia sisältävät pillerit estävät raskautta hieman vähemmän kuin yhdistelmäpillerit.
Progesteronia käytetään myös hormonikorvaushoidossa. Hormonikorvaushoito käyttää sekä estrogeenia että progesteronia naisilla, joilla on vaihdevuosioireita. Estrogeeni voi aiheuttaa kohdun epänormaalia paksuuntumista, mikä lisää kohdun syövän riskiä. Progesteroni auttaa säätelemään tätä sakeutumista ja vähentämään syöpäriskiä.
Naisille, joilla on kuukautishäiriöitä, jotka johtuvat luonnollisen progesteronin puutteesta, täydentäminen progesteronipillereillä voi palauttaa normaalin kuukautiskierron. Näitä pillereitä käytetään vain hedelmällisessä iässä oleville naisille, jotka eivät ole vielä saavuttaneet vaihdevuodet. Joissakin tapauksissa naisen kohdun limakalvo ei reagoi normaaliin progesteronitasoon, ja täydennys auttaa valmistamaan kohdun limakalvon sakeutumaan tarpeeksi, jotta hedelmöittynyt munasolu istutetaan turvallisesti.
Progesteroneja, kuten levonorgestreelia, voidaan käyttää myös hätäehkäisypillereinä. Pilleri estää ovulaation ja vähentää raskauden mahdollisuutta 60 prosentilla, jos se otetaan viiden päivän kuluessa suojaamattoman yhdynnän jälkeen. Progesteronipillerit voivat siten lisätä hedelmällisyyttä, toimia säännöllisenä ehkäisymenetelmänä, auttaa vaihdevuosien oireiden hoidossa tai hätäehkäisykeinona.