Tyypillisesti steriilissä vanupuikossa on varren tai varren päässä keräysmateriaali, joka voi olla luonnonmateriaalia tai synteettistä materiaalia, kuten polyesteriä. Jos haluat käyttää vanupuikkoa, yleensä käyttäjä pitää varresta ja pyyhkäisee keräysmateriaalia pintaa vasten näytteen keräämiseksi. Saatavilla on useita lajikkeita, koska mikään yksittäinen tyyppi ei sovellu kaikkiin tilanteisiin. Pyyhkeet ovat steriilejä näytteiden eheyden säilyttämiseksi, ja niissä on usein uudelleen suljettava steriili astia tai pussi, joka säilyttää eheyden käsittelyn ja laboratorioon kuljetuksen aikana. Monet eri ihmiset käyttävät steriilejä vanupuikkoja, mukaan lukien lääkintähenkilöstö, elintarvikkeiden tuottajat ja rikostutkijat.
Steriilit vanupuikot voivat vaihdella materiaalin, koon ja muodon mukaan, kuten pyöristetyt tai terävät. Pyyhkeet voivat olla puuvillakuituja, polyesteriä tai kalsiumalginaattia. Jotkut yritykset valmistavat vanupuikkoja eri tyyleissä, mukaan lukien flokkaustekniikka, joka käyttää puhallettuja kuituja ja sähköstaattista ympäristöä. Tyypillisesti valmistajat kelaavat kuidut varren kärjen ympärille. Puu, muovi tai metalli ovat varren vakiomateriaaleja.
Jotkut käyttäjät, jotka tarvitsevat steriilejä keräilytuotteita, keräävät näytteitä eläviltä olennoilta, kuten ihmisiltä, eläimiltä tai jopa kasveilta. Muut käyttäjät keräävät näytteitä inertteiltä pinnoilta, mukaan lukien rikospaikat, kalusteet, kuten elintarvikkeiden jalostuspöydät ja muut alueet. Usein tarvittava näytetyyppi ohjaa käyttäjän valitseman steriilin pyyhkeen tyypin. Esimerkiksi jotkut Centers for Disease Control and Prevention (CDC) -asiakirjat suosittelevat käyttämään muita kuin puuvillapyyhkeitä pernaruton tarkistamiseen.
Steriilejä vanupuikkoja valmistajat tarjoavat kuivia ja märkiä pyyhkeitä. Tyypillisesti ne pakkaavat steriilejä vanupuikkoja steriileihin pakkauksiin, kuten paperi-, muovi- tai muovipäällysteisiin paperiholkkeihin. Monet valmistajat tarjoavat gammasäteilytettyjä ja ilmatiiviisti suljettuja pakkauksia vanupuikon eheyden suojaamiseksi. Joitakin vanupuikkoja on saatavana putkissa ja ne voivat sisältää nestettä, kuten steriiliä vettä, steriiliä suolaliuosta tai natriumkloridia. Käyttäjän tulee tarkistaa näytettä käsittelevä laboratorio saadakseen tietää, minkä tyyppistä vanupuikkoa tai liuosta käytetään.
Näytteen eheyden säilyttäminen on monissa sovelluksissa yhtä tärkeää kuin steriilin pyyhkeen käyttäminen. Monet yritykset ovat kehittäneet tätä varten injektiopulloja. Kuten oikean vanupuikon valinnassa, käyttäjän tulee valita oikea näyteastia. Esimerkki tilanteesta, joka vaatii erityistä huomiota, on veren välittämien patogeenien kerääminen. Näytettä käsittelevien ihmisten suojelemiseksi joissakin injektiopulloissa on hengittävät suodattimet, joiden avulla näyte kuivuu ilmassa vapauttamatta epäpuhtauksia ilmaan.
Väärennettyjen näytteiden kerääminen alkaa steriileillä laitteilla, mukaan lukien vanupuikko. Monissa paikoissa käytetään steriilejä pyyhkeitä ympäristön tai työalueen, infektioiden ja niiden leviämisen sekä hygienianhallintaohjelmien seurantaan. Esimerkkejä näistä yrityksistä ovat sairaalat ja terveydenhuoltolaitokset, elintarvikkeiden ja lääkkeiden jalostuslaitokset sekä eläinten hoitolaitokset, kuten eläinlääkäriasemat ja eläintarhat.