Stickleback on eräänlainen piikikäs kala, jota esiintyy pohjoisella pallonpuoliskolla. Tikut ovat osa gasterosteus -sukua ja sisältävät kahdeksan eri lajia, jotka kaikki erottuvat vaihtelevalla määrällä selkäpiikkejä. Evoluutiobiologit tutkivat usein tikkuja, koska ne kehittyvät nopeasti.
Kasvaessaan suurimmillaan noin 7 tuumaa (18 tuumaa), tikkuissa voi olla 16–XNUMX selkärangan edessä. Useimmilla lajeilla on suuret silmät, neliömäiset hännät ja asteikon sijaan luiset levyt, jotka peittävät ruumiinsa. Värit vaihtelevat lajeittain. Parittelukauden aikana urokset kuitenkin vaihtavat väriä ja muuttuvat kirkkaan keltaisen mustaksi. Tappavat elävät yleensä yhdestä kolmeen vuotta.
Kasvatus tikkujen keskuudessa on erittäin rituaalista. Keväällä urokset rakentavat pesiä kasveista ja munuaisten eritteistä. Sitten he uivat kuvioita pesän lähellä houkutellakseen puolison.
Houkuttelemisen jälkeen naaras munii munansa pesään ja uros hedelmöittää munat. Hedelmöityksen jälkeen uros pysyy pesässä vartioimassa ja ilmastamassa munia, kunnes ne kuoriutuvat ja jonkin aikaa kuoriutumisen jälkeen. Tämä käyttäytyminen näkyy kaikissa tikkulajeissa paitsi valkoisissa.
Yöiset syöttölaitteet, tikkut syövät yleensä selkärangattomia, kalanmunia ja joskus muita kaloja. Suuret kalat, linnut ja jotkut nisäkkäät, kuten saukot, saalistavat tikkuja. Vaikka ihmiset eivät syö näitä kaloja, he voivat käyttää niitä öljyyn, lannoitteeseen ja eläinten ruokaan.
Tikut elävät sekä suolaisessa että makeassa vedessä. Heidän esi -isänsä asuivat alun perin avomerellä, mutta monet lajit ovat sittemmin muuttaneet järviin ja jokiin sopeutuen makean veden ympäristöön. Kolmispiikkinen tikka on yksi yleisimmistä makean veden kaloista, joita Britanniassa löytyy. Se on yleistä myös muilla alueilla Euroopassa, Yhdysvalloissa ja Aasiassa.
Evoluutiobiologit tutkivat tikkausta sen kyvyn vuoksi kehittyä nopeasti uudessa ympäristössä ja tehdä joskus huomattavia muutoksia kymmenen vuoden kuluessa. Näiden kalojen tutkimusta verrataan Charles Darwinin Galapagossaarten peippojen tutkimukseen. Monet makean veden tikut ovat menettäneet osan tai kaikki luulevyt ja vatsan piikit, jotka ovat meren esi -isissään. Nämä levyt ja piikit olivat välttämättömiä merivesien suojaamiseksi, mutta vaikeuttivat ruokintaa ja liikkumista makean veden ympäristöissä. Myös tikkujen perusväri vaalentunut, jotta se voisi tarjota naamiointia uudessa makean veden ympäristössä.
On näyttöä siitä, että tikkuilla on muutama geeni, kuten ihonväri, muiden eläinten, myös ihmisten, kanssa. Tutkijat uskovat, että tikkujen evoluution tutkiminen voi johtaa tietoon ihmisen evoluutioprosessista. Tämän seurauksena tikun selän kehitystä tutkitaan edelleen laajasti.