Rauwolfia serpentina on pieni, puumainen pensas, joka on kotoisin Etelä -Aasiasta ja jonka juuret sisältävät reserpiiniä, maitomaista ainetta, jota käytetään lääketieteellisesti raportoitujen rauhoittavien vaikutustensa vuoksi. Kasvi tunnetaan myös nimellä käärmepuu, käärmejuuri ja rauvolfia. Juureuutteen uskotaan olevan katkera maku, ja jotkut yrttilääketieteen harjoittajat neuvovat olemaan käyttämättä rauwolfia serpentinaa sen raportoitujen sivuvaikutusten vuoksi.
Intiassa rauwolfia serpentinaa kutsutaan hulluuden yrtiksi, koska sitä käytetään psyykkisten häiriöiden, kuten ahdistuneisuuden, vainoharhaisuuden ja hermostuneisuuden, hoitoon. Sitä käytetään myös ajankohtaisena lääkkeenä käärmeen puremiin ja hyönteisten pistoihin. Intialaiset kansanlääkkeet mainitsevat rauwolfia serpentinan reserpiinin parannuskeinona myös syöpään ja maksasairauksiin, mutta sen tehokkuudesta näihin sairauksiin ei ole tieteellistä näyttöä.
Sen varhaisin käyttö raportoitiin Intian lääketieteellisissä teksteissä vuodelta 600 eaa. Kasvin juuret jauhettiin jauheeksi ja niistä tehtiin teetä hysterian ja mielenterveyden häiriöiden hoitoon. Sitä kutsuttiin snakeroot -teeksi, ja vuosisatoja myöhemmin Mahatma Gandhin kerrottiin juovan sitä säännöllisesti. Se sekoitettiin myös tahnaksi ummetuksen ja reuman hoitoon. 1940-luvun puolivälissä amerikkalaiset lääkärit alkoivat käyttää rauwolfia serpentinaa rauhoittavana lääkkeenä korvaamaan lobotomialeikkaus ja sähköiskuhoito mielisairaille potilaille.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on tällä hetkellä hyväksynyt Rauwolfia serpentinan sekä reseptilääkkeeksi että injektoitavaksi nesteeksi – se on sallittu myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Saksassa. Yhdysvalloissa rauwolfia serpentina -jauhetta sekä raakajuurta myydään ravintolisänä joissakin terveysruokakaupoissa ja kokonaisvaltaisissa apteekeissa ulkoiseen käyttöön ja sisäiseen käyttöön. Sitä käytetään myös homeopaattisessa lääketieteessä käyttäen erittäin laimennettuja määriä yrttiä. Sitä ei suositella masennuksen hoitoon, ja tällä hetkellä masennuslääkkeitä käyttävät ihmiset eivät suostu ottamaan sitä missään muodossa.
On raportoitu myös ei -toivottuja sivuvaikutuksia, kuten kohonnutta verenpainetta, huimausta ja motoristen taitojen heikkenemistä, kun rauwolfia serpentina sekoitetaan kylmälääkkeen tai alkoholin kanssa. Sivuvaikutuksia sen ottamisesta yksin ovat masennus, painonnousu ja erektiohäiriöt. Raskaana olevien tai imettävien naisten tulee välttää lääkkeen käyttöä, koska sen on osoitettu kulkeutuvan järjestelmän läpi sikiöön, jonka tulokset ovat tuntemattomia. Lääkärin tulee aina kuulla ennen kuin otat mitään yrttilääkettä osana hyvinvointiohjelmaa.