Biologinen hoito, joka tunnetaan myös nimellä immunoterapia tai bioterapia, on syövän hoito, joka hyödyntää kehon immuunijärjestelmää. Tätä hoitoa voidaan myös käyttää torjumaan erilaisia sivuvaikutuksia, joita potilas kokee muiden syöpähoitojen, kuten kemoterapian ja säteilyn aikana. Immuunijärjestelmän parantamiseksi suunniteltu biologinen hoito parantaa kehon kykyä korjata itseään käyttämällä luonnollisia kasvun estäjiä estämään syöpäsolujen kypsymistä ja leviämistä.
Itse immuunijärjestelmä koostuu useista leukosyyttien lajikkeista, jotka tunnetaan yleisesti nimellä valkosolut ja jotka toimivat yhdessä taistellakseen vieraita kappaleita, kuten bakteereja, viruksia ja syöpää. Lymfosyytti-, dendriitti- ja monosyyttisolut ovat kolmen tyyppisiä leukosyyttejä, joita tuotetaan luuytimessä. Nämä solut ovat läsnä kehossa kiertävässä veressä ja niitä hyödynnetään biologisessa hoidossa.
Kaksi päätyyppiä, B-solut ja T-solut, toimivat immuunijärjestelmän puolustavina ja hyökkäävinä kokonaisuuksina. Luonnolliset tappajasolut (NK) luokitellaan pieneksi vähemmistöksi lymfosyyteistä, jotka eivät ole T- tai B-soluja. NK -solut on luonnostaan kemiallisesti suunniteltu tappamaan vieraita soluja, erityisesti niitä, jotka liittyvät tartuntatauteihin ja syöpään.
Osana biologista hoitoa biologiset vasteen muokkaajat (BRM) toimivat käyttämällä immuunijärjestelmää estämään tapaa, jolla syöpäsolut kypsyvät ja lisääntyvät. Kaikki BRM: t valmistetaan laboratoriossa ja ne on suunniteltu auttamaan immuunijärjestelmän kykyä estää syöpäsoluja. Syöpäsolujen rajoittaminen perustuu vasta -aineiden ja proteiinien hyödyntämiseen, jotka auttavat immuunijärjestelmää sen kyvyssä etsiä ja tuhota epänormaaleja soluja. Syöpäsolujen esto auttaa myös estämään sen kykyä levitä koko kehoon.
Luonnossa esiintyviä proteiineja, kuten interleukiinia ja interferonia, käytetään estäjinä. Muita biologisia kemikaaleja, kuten verisuonten endoteelikasvutekijää (VEGF), jonka keho tuottaa verisuonten kasvun ja solujen kehityksen hallitsemiseksi, käytetään yhdessä syövän kasvun estäjänä. Kaksi päätyyppiä syövän kasvun estäjiä ovat proteasomi- ja tyrosiinikinaasin (TKI) estäjät. Proteasomin estäjät hajottavat tarpeettomia proteiineja, kun taas TKI: t estävät syöpäsolujen tuottamia signaaleja.
Muut biologiset hoidot, kuten pesäkkeitä stimuloivat tekijät (CSF) ja sytokiinihoito, käyttävät proteiineja solujen uudistumisen ja kasvun edistämiseen. CSF: t lisäävät immuunijärjestelmää ja edistävät samalla kantasolujen kasvua luuytimessä, joten verisoluja syntyy enemmän. Sytokiinihoitoa käytetään syöpäsolujen hyökkäykseen ja uusien kasvainten muodostumisen estämiseen auttamalla immuunijärjestelmää tunnistamaan ja tuhoamaan syöpäsoluja.
Kasvaakseen syövässä on oltava happea ja ruokaa; siksi sen on oltava jatkuva verenkierto. Kun syöpäsolu saavuttaa omavaraisen kypsyyspisteen, se kasvattaa omia verisuoniaan. Biologisen hoidon yhteydessä käytetyt angiogeneesin estäjät, jotka tunnetaan myös nimellä anti-angiogeneesikäsittely, estävät syöpäsolujen tuottamia signaaleja ja toimivat samalla tavalla kuin TKI: t estämään verisuonten kasvua.
Monoklonaalisia vasta -aineita käytetään joskus kantajina säteilyn tai syöpälääkkeiden toimittamiseen syöpäsoluihin osana biologista hoito -ohjelmaa. Nämä vasta -aineet on luotu yhdestä vasta -ainegeenistä ja ne on suunniteltu etsimään ja tunnistamaan tiettyjä epänormaaleja proteiineja syöpäsolussa. Vaikka jotkin tällaiset vasta -aineet saavat immuunijärjestelmän hyökkäämään syöpäsoluja vastaan ja tuhoamaan ne, muut vasta -aineet kiinnittyvät syöpäsoluun ja toimivat majakkana houkutellakseen lisää immuunijärjestelmän soluja. Käytettävän monoklonaalisen vasta -aineen tyyppi riippuu syöpätyypistä.
Biologiset terapialääkkeet annetaan yleensä kapselina suun kautta tai injektiona. Antotapa riippuu hoidon tyypistä. BRM: ien sivuvaikutuksia voivat olla väsymys, kuume, pahoinvointi ja vilunväristykset.